死亡是所有生物的最终归宿,人们对那些不可知之地,总会抱有各种或离奇、或恐怖、或美好的想象。 比如,意大利诗人但丁-阿利盖利。 他创作的《神曲》,便将地狱描绘成一个上宽下窄,形似漏斗的九层世界。 越往下,灵魂本身的罪恶就越深重。 《圣经》里,地狱有着永不熄灭的烈火,焚烧罪人的灵魂。 各种宗教,关于此处的记载也都不尽相同。 事实上,地狱的概念,最早就是在宗教典籍里出现。 在传播广泛且为人熟知的概念上,它是灵魂受苦之处,主要用于囚禁和惩罚生前罪孽深重的不义之人。 但在漫威宇宙,地狱是真实存在的。 它由众多重叠、并行的维度世界一起构成,统治者也有很多位。 比如,北欧神话的九大世界。 其中海拉所在的海姆冥界,算是“地狱”。 而奥林匹斯神系的冥王哈迪斯,他所统治的领土,也是“地狱”。 当然,最为人熟知的,还要属于墨菲斯托的“地狱”。 一方面,这个老魔鬼比较有存在感。 时不时就会出来冒泡,蹦跶几下。 另一方面,那些地狱大君主宰、掌控的维度世界,是天堂的对立面。 它们就像两家业务重合的大型企业,通过各种手段收割着地球上绝大部分的人类灵魂。 而排在前面的那几个,都只是引渡本神系的灵魂。 就像索尔如果死去,他只会坠入海姆冥界,随后沉入世界树的底部,回归黑暗的怀抱。 而不是,落在墨菲斯托的手里。 反正不同的“地狱”,业务范围也不一样。 其中涉及到维度魔神、地狱天堂、诸多神系之间的复杂博弈,即便是知识最为渊博的学者,一时半会也很难弄清楚。 “真是糟糕透顶的地方。” 斯特兰奇拉开传送通道,来到墨菲斯托所处的地狱。 相比起作为第二场比赛场地的下层维度,这里要显得更为炽热。 那股挟带着硫磺气味的呛人焚风迎面吹来,简直让人窒息。 “这就是……地狱。” 斯特兰奇喃喃道。 映入他眼帘的,只有红色。 岩石、草木、大地与天空,都是通红一片,犹如一座无边无际的巨大熔炉。 漆黑而虚幻的一条条影子遍布在干裂、坚硬的地面上,犹如排成一列的蚂蚁。 那是落入地狱的灵魂! “墨菲斯托……拯救……圣凡冈撒契约……” 斯特兰奇深吸一口气,暗自说道。 他的目标,是从老魔鬼的手里把圣凡冈撒小镇居民的灵魂重新夺回,让那些人得到解脱,完成这场拯救。 听上去难度巨大,但这是斯特兰奇唯一能想出来的有效办法。 魔浮斗篷托起身体,缓缓地掠过半空。 尽管那身沉重盔甲,已经用咒语“减”去分量,但仍然拖慢了他的飞行速度。 “你有把握从墨菲斯托的手里,救下我的性命吗?” 斯特兰奇望向跟上来的超人,他之所以做出如此冒险的举动,主要是相信契约者的强大实力。 “那个老魔鬼可是堂堂的地狱领主,能够与至尊法师掰腕子的维度魔神。” 卢克没有正面回答,嘴角含笑道:“我以为你离开圣凡冈撒小镇,主动前往地狱,是打算向维山帝证明自己的勇气,以及愿意为拯救他人,所付出代价的决心。” “怎么?想让我解决问题?” 斯特兰奇咳嗽两声,面色尴尬。 他又不是阿斯加德人,从来只问敌人在哪里,不问敌人有多强。 前往地狱,直面墨菲斯托,夺回圣凡冈撒契约。 促使斯特兰奇做出冒险决定的原因,自然是超人。 既然他的契约者,能在二十分钟速通第二场比赛,轻松击败地狱之子巫心魔。 那拖住墨菲斯托那个狡猾的老魔鬼,给自己创造机会,也许是一个可行的计划。 斯特兰奇很清醒,他没有奢望超人可以像至尊法师那样。 单枪匹马闯入地狱,与墨菲斯托来上一场惊人大战,最后带着自己全身而退。 “你能做到吗?尽量拖住墨菲斯托的脚步,或者说,成为我在谈判桌上唯一、也是最有分量的筹码。” 斯特兰奇正色问道。 “我说不能,你会放弃行动,转身回去吗?” 卢克反问道。 斯特兰奇抿紧嘴唇,轻轻摇头。 这是一场赌博。 他想要与传说中狡猾、冷酷的老魔鬼做个交易,进行一场从未有过的谈判。 “所以,我能不能挡住墨菲斯托,这并不重要。关键在于你是否做好了充分的准备,被魔鬼欺骗、输掉赌局,一无所有的心理准备!” 卢克注视着如同汹涌红潮的深厚云层,在那后面,有一双隐晦的眼睛盯着自己。 “我愿意接受失败的代价。” 斯特兰奇沉声道。 “那就放手去做吧。这是属于你的考验,史蒂芬。” 卢克微笑道。 在他话音落下的那一刻,深厚的云层传来雷鸣。 震耳欲聋的巨大闷响爆发出来,仿佛战鼓擂动,号角吹响,一场大战即将到来。 “史蒂芬-斯特兰奇!” “还有你的契约者!” 阴恻恻的声音悄然响起,回荡心间。 “你们想要拿回圣凡冈撒契约?” 斯特兰奇减缓速度,魔浮斗篷在背后飞扬。 他看了一眼面色平静的卢克,内心的慌乱陡然平息。 就像是没什么底气的赌徒,握住了唯一的筹码。 “没错。睿智的地狱领主,慷慨的墨菲斯托阁下,我是来谈条件的。” 斯特兰奇表现得很礼貌,这是对强者必要的尊重。 “谈条件?小法师,你有什么能打动我的?又握有什么筹码,能让我和你坐在一张谈判桌上?” 墨菲斯托发出嗤笑,荒凉的原野,空旷的天穹,倏然震动起来,仿佛应和着他的提问。 “我的灵魂!一个至尊法师的灵魂!” 斯特兰奇挺起胸膛,大声答道。 “墨菲斯托阁下,只要你把圣凡冈撒契约交给我,我就自愿付出灵魂!” “如此一来,我等于完成了维山帝的考验,会接任至尊法师的位子。” “而你,便相当于得到了至尊法师的灵魂——这难道还不够分量,还不够打动你?” 一旁的卢克哑然失笑,他竟然在斯特兰奇的身上,看到隔壁片场某个骗子的惯用手法。 把自己的灵魂卖给魔鬼,或者天使,又或者其他存在,这可是康斯坦丁的拿手绝活儿。 “至尊法师的……灵魂。” 墨菲斯托拉长语调,似是有些心动。 他跟古一斗法这么多年,没有一次赢过对方。 不久之前,还被那个老光头一顿暴打,损失了一具人间化身。 如果能有机会找回场子,墨菲斯托自然会很乐意。 古一的继任者,灵魂归于地狱。 这无论对卡玛泰姬,还是三大圣所来说,都是一种赤果果的羞辱。 “没错!我想要在墨菲斯托阁下的保险公司,购买一份人身安全保险,等我死后,灵魂归你——前提是墨菲斯托阁下,你要将圣凡冈撒契约交给我。” 斯特兰奇趁热打铁,补充说道。 在他设想的计划当中,最顺利的进展就是墨菲斯托答应条件,不必再采取其他的手段。 “啧啧,古一门下的家伙,总算是出现一个有趣的家伙了。” 深红的云层聚散飘荡,凝为一张额头生角,五官狰狞的魔鬼面孔。 “这听上去是一笔划算的生意,我还从来没有得到过至尊法师的灵魂。可是——” 墨菲斯托的声音顿了一下,颇为生动的露出一丝笑容,然后继续说道:“想要跟一个魔鬼谈条件,首先要表现出保护自己的实力。” “斯特兰奇法师,你已经置身地狱,我有无数种方法得到你的灵魂,何必再去额外付出呢。” “你说,对吧?” 狂笑如闷雷,轰动天穹! 下一刻! 那张魔鬼的面孔倏然消散,化为蝗虫般的漆黑浪潮,汹涌袭来! “看来你的谈判不太顺利,史蒂芬。” 卢克揶揄了一句。 墨菲斯托有这么容易糊弄,那他就不会是地狱维度里最让人头疼的老魔鬼了。 “现在该怎么办?” 斯特兰奇面露苦笑,魔鬼果然没有任何的道德底线。 先用明抢,抢不过再坐回到谈判桌。 “向墨菲斯托证明,你的灵魂没有那么好拿到手。” 卢克语气轻松,微微笑道。 漆黑如乌云的恶灵狂潮,卷过赤红的天穹。 如同蝗虫过境,吞噬一切生灵! 仅仅是看着,便感到声势骇人,心神震动。 “卡玛泰姬的秘术法师,最擅长的就是对付恶灵、魔鬼!” 斯特兰奇点了点头,掏出那把终于能派上用场的ak47-火麒麟。 哒哒!哒哒哒! 冒着蓝火的枪口,倾泻出暴风般的破魔子弹。 如同长长地镰刀猛然挥下,把蜂拥而来的击溃扫灭。 “霍格斯的上古之躯!” “奥姝图的氤氲之息!” “阿戈摩托的智慧之眼!” “……” 斯特兰奇如同一台无情的施法机器,拼命地压榨着体内的魔力。 一个又一个高阶法术喷涌而出,像是火力全开的凶猛炮台,极为有效地阻止了恶灵狂潮的疯狂推进。 “鲜活的灵魂!美味!” 一头体型巨大,头顶羊角的四蹄恶魔陡然出现。 他挥动手中的火鞭,“唰”的一声,击破斯特兰奇的拉格伽多尔之环。 “这是一头大恶魔!” 斯特兰奇紧张地说道。 作为一名还未毕业的卡玛泰姬进修生,他从来没有遇到过这样的敌人。 “你不用管,继续前进!” 卢克终于展现出高阶法师的真实水平,《维山帝之书》上的超阶法术像是不要钱一样,一个接着一个丢出去。 地狱维度紊乱而狂暴的魔力,在他手里显得是如此温驯。 “交给你了!” 斯特兰奇不断地给自己加持“霍格斯的上古之躯”,随后在魔浮斗篷的全速飞行下,撞进恶灵狂潮。 那些漆黑的灵魂,纷纷伸出爪子、亮出牙齿,想要把这个鲜美的灵魂吞入腹中。 但是有着魔抗铠甲的坚固保护,让它们无从下手。 “你也是……人类!鲜活的……灵魂!” 四蹄奔行,如同人马的恶魔生物扬起火鞭,“啪”的一声,抽打而下。 “我可没有这方面的爱好。” 卢克眸光微冷,五指合拢,握紧成拳。 …… …… 斯特兰奇像是深海里的一条游鱼,奋力穿行于湍急汹涌的漩涡暗流。 哒哒!哒哒哒! 冒着蓝光的火麒麟喷吐着破魔子弹,扫清阻挡在前面的众多恶灵。 那身魔抗铠甲痕迹斑驳,似是快要报废一样。 “再撑久一点!” 斯特兰奇咬紧牙关,奋勇向前! 终于冲出看不到尽头的恶灵狂潮,墨菲斯托的庞大躯体,轰然占据全部的视线。 地狱维度,老魔鬼没有必要使用人类化身。 他披着硫磺与火焰形成的长袍,如山峰般的恐怖身形,矗立在一张巨大王座上。 额头生出漆黑的羊角,仿若精铁浇铸。 尤其是那双眼睛,似火焰般燃烧的勃勃野心,狡猾奸诈的诡计阴谋充斥其中。 让人望之生畏! “斯特兰奇法师。” 墨菲斯托叫出对方的名字,赤红色的面庞露出一抹笑容。 “你证明了自己的勇气、实力和灵魂的价值,地狱保险公司,很愿意为你量身定制一份保单。” 斯特兰奇看到老魔鬼的右手,握住一份纸质契约,其中隐约能听见灵魂哀嚎的声音。 圣凡冈撒契约! 而在他的左手,另一份纸质合同凭空出现。 哗啦啦! 纸张陡然铺开! 一个个硕大的文字清晰浮现。 “考虑好了吗?只要你签下自己的名字,那么,圣凡冈撒契约属于你。” “而你的灵魂,未来至尊法师的灵魂,属于我!” 老魔鬼发出怪笑,似是嘲弄,似是愉悦。 他迫不及待想要看到斯特兰奇做出选择! “我,考虑好了。” 斯特兰奇眼神坚定,之后要面对的问题,之后再去解决。 通过考验,完成拯救,承担起应有的责任,这是他目前唯一所要坚持下去的事情。 缺乏力量、缺乏智慧、缺乏手段……斯特兰奇自知能走到最后一关,完全是依靠超人。 现在,是时候该他付出代价了。 “我的灵魂,交给……” 斯特兰奇借用咒语,准备烙印下他的姓名,他的灵魂气息。 然而—— 轰隆隆! 狂暴的轰响陡然升起,传遍地狱世界。 在斯特兰奇的身后,一团硕大的蘑菇云徐徐出现。 无穷无尽的光和热向着四面八方,辐射而去。 恐怖的能量湮没一切物质,别说是恶灵、恶魔,连尘埃都会粉碎,化为更微小的粒子。 “谁往地狱投了一颗核弹?” 这是斯特兰奇脑海里的念头。