武则天羞恼难当,派司礼卿武重规为天兵中道大总管,右武卫将军沙吒忠义为天兵西道总管,幽州都督张仁愿为天兵东道总管,统兵三十万讨伐默啜。
诏令左羽林大将军阎敬荣为后军总管,率十五万军队做后援。
最后,还没忘了把默啜名字改为“斩啜”。
八月二十五日,默啜入侵飞狐(今河北保定涞源县);二十八日,攻陷定州,杀害刺史孙彦高及吏民数千人。
默啜派阎知微招谕赵州军民出降,阎知微带着一队突厥人在城下手拉手的跳舞。
将领陈令英在城上喊话:“朝廷给您的官职不低了,您却在这里与敌人跳舞,您不觉得羞耻吗?”阎知微低头絮叨:“我不得已,我不得已。”
九月十一日,默啜包围赵州。长史唐般若打开城门响应,突厥人攻入城中,抓获了刺史高睿。默啜威逼高睿投降,高睿不屈而死。
九月二十一日,武则天又任命狄仁杰为河北道行军副元帅讨伐默啜,武则天亲自送他出征。
九月二十六日,折腾够了的默啜眼见唐军将至,把从赵州、定州等地俘获的万余百姓屠杀殆尽,兵分五路大摇大摆撤出河北。而沙吒忠义等人只敢远远跟着,目送默啜离去。等狄仁杰赶到,突厥早已远遁。
默啜返回大漠以北,拥兵四十万,拓地万余里,西北各族纷纷归附,实力一下回到了巅峰时期,更加不把大唐放在眼里!
而阎知微这个“唐奸”,默啜看他没什么价值,把他留下交还给了大唐。
武则天下令用对其施以磔刑,又令百官用箭射他尸体,而后锉骨扬灰,夷灭三族。
至此,三次边境危机暂告平息。
太宗李世民在位时,对外战争遵循两项原则:
第一,不兵伐无罪。只有在异族人或是番邦国侵犯唐境、不遵唐制的情况下,才会出兵征讨,且从不杀降。受俘的异族首领,或在朝廷担任高官,或回故地继续称王。
第二,不轻启边衅。从不鼓励边防将领、官吏,在边境上惹事生非,不欺压边境百姓。
因此,守边将领多为能臣良将。比如柴绍、李世积、郭孝恪、李大亮等开国名将,都曾在边防长期镇守。这些人既能击退强敌,又能治理民众,使得各方戎狄感恩戴德,大唐边境保持了较长的和平时期。
高宗李治即位初期,基本上也延续了这个套路。后来他为了达成父亲遗愿,集中全国精兵强将,用了近二十年时间,彻底根除了高句丽。
战略方向的调整,直接导致两个结果:一是西部边防空虚,吐蕃借机坐大;二是其他边境只能选用二流、甚至三流的将领、官吏镇守,边防由此开始出现纷争、摩擦。
到了武则天时,情况更为不堪。许多品行恶劣、心怀叵测的人借机来到边境镀金。他们为求立功升职,不惜挑起事端,边境军民饱受苛政、离乱,兵变不断。
武则天作为女性,对打仗的兴趣远不如诗词歌赋。在她主政期间,把太宗、高宗父子对外拓展型战略调整为防守反击,战略防线在保持基本盘的情况下有所收缩。
执政前期,她为了称帝重用酷吏、鼓励告密,致使程务挺、黑齿常之、王方翼这些当打之年的优秀将领含冤被杀,自毁长城造成武将断茬,使得唐军战斗力陡降,在与外敌对抗中处于下风。
好在她善于用人,且眼光独到。一旦获得信任,她便充分放权,从不干预具体过程。
王孝杰的死,让她开始重视军队建设,以及外部环境的改善。于是娄师德、魏元忠、狄仁杰、姚崇、郭元振这些能臣良相相继上位,通过改善外交关系、组织文化交流等一系列综合举措,逐渐稳住了边防,没让局势进一步恶化。
综上所述,大唐在武周时期,军队战斗力虽有下降,但仍足以御敌于国门之外!
吐蕃内乱,国力逐步衰落,暂时无暇东进;突厥崛起,在默啜领导下恢复了些许实力,却还无法对大唐构成威胁。武则天执政后期,国内没有再出现过大规模战乱,社会秩序比较稳定,人口数量迅猛增长,国家实力稳中有升,为盛世的到来夯实了基础!