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第12部分（第1页）

「因为那里是……坟场。」

「坟场？」

「而且是活人进去等死的坟场。为了当做日后的参考看一下无妨。我也很久没来了。」

桥叔要凉介卷好卷线器，自己则把钓具拿进甲板，然后转动引擎排档，船开始朝着前方滑行出去。

「没问题吗？不会撞到岩礁吧？」

岩礁在浪潮间到处突现，船轻巧地越过岩礁群前进。

「看得到吗？」

桥叔让引擎暂时空转，在岩礁与岩礁之间停下了船。

落人洞门张开巨大的口。光是靠近就觉得漆黑中那股呑没一切的力量似乎变得更强了。洞窟下方有堆积如山的瓦砾，深深的阴暗中，看不见洞窟里面的状况。

「有石造的船埠，看得到吗？」

浪花拍打之际，能够看到以石头砌成、有如栈桥一般的隆起物。

「是人工建筑吗？」

「是的。每隔十年就会载庙里的师父或灵媒来这里举办法会。上一次法会我也一起来帮忙。从这里要再过去的话，只能搭乘手划的小船……你仔细看，洞口不是有很多尊地藏吗？」

凉介凝神注视。

原来他刚刚以为是瓦砾堆的物体，全都是地藏？

「那是用来抚慰在这里死去的亡灵。」

虽然只是短暂的片刻，桥叔双手合十，凉介也跟着祝祷。

船开始慢慢回转，一面左右摇摆，一面行驶在岩礁之间，逐渐远离洞窟。

「听说是过去日本各地都曾有过的习俗喔。」

「洞窟的坟场？」

「不，是姥舍的习俗。」

「姥舍？」

「虽然说四周就是大海，但供应岛民活下去的粮食还是不够吧？说到姥舍，一般都会以为是深山的穷乡僻壤才有的事，但这个岛上也曾经这么做。一旦活到六十岁，就会被用船载到那个洞门的入口，只让他们带着一个酒杯量的盐和芝麻。就像你看到的，那里左右都是断崖绝壁，被丢到那里，想逃也逃不掉。也就是说，要是运气不好，不，还是该说运气好呢，总之活到六十岁的长寿，就只能在那个洞窟里等死。这曾是岛上的成规。」

凉介转过头，再度看着黑暗的洞门。

听了姥舍的传说之后，凉介对那片漆黑的印象完全改观，甚至觉得自己似乎看到了正要进入那片黑暗中的老人身影。虽说到了现代，六十岁根本还不算老人。

「但是，那……应该是古时候的事情不是吗？」

无人寺庙后面的坟墓当中，有些墓碑的年代十分久远，所以凉介认为姥舍应该是江户时代（注20）、甚至是更久以前的事。

「不，我听会长说，好像一直沿续到明治年间（注21）喔。」

「一直到这么近代吗？」

船似乎已穿过了岩礁群，浪涛缓缓地把甲板往上抬。他们的船逐渐远离落人洞门。

「那里面有地下水流，也相当通风。只要进去就会知道，好像黝黑的阴暗徐缓地移动的感觉。安布里岳的山腰和东人崖的岩场也有好几个洞窟不是吗？据说这些洞窟和那里都可以互通。」「安布里岳的山腰？」

「就是细叶榕的原生林。你之前去没看到洞窟吗？」

没有。凉介一回答，桥叔仿佛自言自语般说「因为那片原生林在很里面」。

「要不要在这一带钓看看？」

桥叔迎着潮水涌来的方向调整船的行进。洞窟及断崖都从凉介面前消失，在他眼前展开的是广大的湛蓝水域。桥叔一面操纵船舵，一面抛出鱼竿。凉介也准备好底栖鱼的钓饵，把钓竿垂入海里。海水透明度很高，铅锤及钓饵往海底下沉的过程都能看得一清二楚。

片刻后，凉介感觉到钓竿往下一沉，但他没有抓准收线的时机。凉介为了诱使鱼来吃饵，上下晃动着竿尾。这是很单调的作业。

「桥叔，请问……」

「什么事？」

「你为什么来这个岛呢？」