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7 有客自远方来（第2页）

威尔金先生向孩子们讲述了真实的航海生活，否则孩子们对海的了解只限于图片。其他孩子的母亲虽然在别人家干活的时候去过海边，但她们口中的海都是平静美好的，例如什么在海滩散步、挖沙子、捡海草和用网兜补虾的故事。不像威尔金先生这样会向孩子们讲述在汹涌奔腾的大海上行船的故事。

真正让劳拉感受到大海气息的是一个在布莱顿做工的女孩带回家的纪念品：一个装了海水的小药瓶。后来那瓶海水成了女孩妹妹的宝贝，劳拉拿一块蛋糕和一条蓝珠子项链从她手上换来。后来劳拉把这瓶海水珍藏了好几年。

还有些做生意的经过村子。补锅匠的手推车上装着火盆和旋转的砂轮，沿路唱着：

剃刀剪刀磨得快，

罐子水壶修得好，

修修补补又能使。

补锅匠眯着眼把漏的容器对着阳光看，在手掌上试试钝的刀口，然后他蹲在路的一边开始修补。当砂轮吱吱响起的时候，孩子们都高兴地围拢在他身边，好奇地观察。

吉卜赛女人经常到村里买装卷心菜的网兜和晒衣服的架子。她们在村里一英里外的地方安营扎寨。吉卜赛女人们敲响一家的房门，要是开门的是个四十岁以下的女人，她会甜甜地问：“亲爱的，你妈妈在家吗？”开门人会解释自己是这家的主妇。吉卜赛女人惊奇地叫出声来：“天啊，你不会是妈妈吧？瞧瞧，你看上去才二十岁啊。”

不管这种把戏重复过多少遍，这种奉承依然会被主妇们照单全收。接着是一番长长的对话。通过这些对话，精明的吉卜赛女人不仅知道了这家人的历史，还知道了邻居的情况，这些消息以后还派得上用场。

以后吉卜赛女人好去这些人家里借上几个土豆和洋葱。要是主妇给了，她们还会要上一件女主人或者男主人的旧衬衫，要不就是孩子们不穿的衣服。村里人家总是留着几件旧衣服，好卖给收旧衣服的人。

有时吉普赛人要帮主妇算命，却总是遭到拒绝。不是主妇们对未来没有好奇心，是因为没有闲钱。主妇会说：“谢谢，不用了。我不用算命了，我的命已经知道了。”

“哎呦，太太，千万别这么想。您家的孩子还很有前途呢。您还有穿金戴银的时候呢。等你们家儿子长大出息了，肯定不会忘了妈！”这番免费的算命后，吉普赛人会去下家，留下一阵浓重的味道。

吉卜赛女人得了好处也让主妇们高兴，她们的拜访是主妇一天忙碌生活的消遣。相比之下，流浪汉的造访却只能让主妇低迷的情绪更低落。

当时在周边村子里游荡的应该有几百个流浪汉。经常出门就看见一个邋遢的胡子拉碴的人，裹在一堆破布中，在路边生起一堆火来烧水。有时流浪汉身边还有个衣衫褴褛的女人，女人生火，流浪汉在一边从袋子里挑出捡来的能吃的东西。

有些流浪汉带着些不值钱的小东西来卖：火柴、鞋带或是熏衣草香袋。孩子的母亲经常出于同情买上点东西，但她们从来不会买流浪汉卖的橘子。有人见过流浪汉在橘子皮上吐唾沫然后用块脏布擦。有天清早，一个女流浪汉敲响一家人的门，她围裙里包着小块的树皮。这个女人比其他流浪人穿得整齐干净。

她卖的树皮看上去就是从附近的松树上割下来的，但她说这是非同一般的熏衣草树皮。是她当水手的儿子从国外带来的。只要衣服里放上一块，就让衣服无比清香，还能防虫。“你们闻闻就知道了。”她把树皮递给围观的母亲和孩子们。

这树皮的确充满了熏衣草的香味。孩子们爱不释手，为这块远涉重洋香气扑鼻的东西陶醉不已。

她要价六便士一块，然后被还到两便士一块。女主人买了三块熏衣草树皮摆在个精美的碗里，陈列在桌子上用来熏香房间。

可惜在这个小贩走出村子之前树皮的香味就挥发殆尽。这只不过是普通的松树皮上撒了熏衣草油而已！

这种高超的骗术是很少的。多数流浪汉仅是乞丐而已。“能不能行行好给我口面包。我太饿了，从昨天早上以后我就没吃东西了。”这是他们敲开门后说的话。

虽然很多流浪汉看上去营养充足，主人还是会给食物。主妇们给他们厚厚的涂着猪油的面包和准备当做晚餐的烤土豆。

流浪汉们离开村子的时候，他们讨来的食物可以保证他们一个星期不受饿。对于这种慷慨的回报除了一句被重复无数遍的“上帝保佑您”以外，就是他们让主妇获得些“比上不足，比下有余”的满足感。