唐朝末年,党项族人首领拓跋思恭因平定黄巢军有功被封为定难军节度使,赐国姓李,并被赐封五州之地(包括银州、夏州、绥州、宥州、静州)。太祖初年,首领李彝兴遣使入贡,太祖授李彝兴太尉一职。至太宗时期,李继捧继任节度使之位,其族弟李继迁为人凶悍,并不服从李继捧的统治。李继捧无奈,于是主动到大宋京都汴京入觐上表,放弃银、夏、绥、宥四州的割据统治,并请求驻京居住。太宗大喜,立即派都巡检曹光实前去接收四州,同时授予李继捧为彰德军节度使并迎接李继捧及其族人入京居住。李继迁听闻宋使到来,谎称其奶娘病故,欲出葬郊外。密置兵甲于棺木之内,率领同族追随者数十人,出奔夏州东北三百里之地斤泽。号召族人起事反宋。李继迁凭借在族内的威望,竟渐渐成了气候。半年后攻克了夏州、银州、宥州等地。曹光实率宋师讨伐李继迁,袭击地斤泽。大败李继迁,焚烧了其帐篷四百余顶,并捕获李继迁的妻子和母亲。李继迁并不气馁,他利用其祖先拓跋思忠的威望,四下联络党项族人的豪族大姓,连娶十几个党项大族的女儿,采用结亲方式壮大势力。李继迁的谋士张浦献策上书曹光实,称愿意投降宋朝。曹光实立功心切,竟没有识破李继迁的诈降诡计,在前往受降的路上遭到李继迁埋伏袭击并全军覆没。李继迁乘势袭击银州、攻破会州,并自称定难军留后。以光复祖业为号,开始了抗宋自立之路。
太宗为平复李继迁之乱,令秦州知州田仁朗调集人马,启程北行围剿李继迁。因本朝对武将拥兵自重之事极为警惕,那田仁朗所率本部兵马并不足以对抗李继迁。若要集合附近援军,需飞报朝廷,等待太宗圣旨。正在田仁朗焦急等待援军之时,李继迁已拿下绥州三族寨,杀了宋廷监军,并得到三族寨寨主折遇木之兵马,更是士气高涨,意欲进攻抚宁寨。
田仁朗待援军赶到,并未立即攻打李继迁,反而令兵马缓缓而行,并拒绝副将王侁自请为先锋的请求。这引起了王侁的极大不满。王侁认为主帅田仁朗怯战无能,且不甘屈居副帅之职,便秘密修书一封,状告田仁朗贻误战机,讨敌无力。太宗接到王侁密奏,龙颜大怒,即刻下旨,召田仁朗回京问罪。宰相李沆考虑田仁朗素为良将,说不定如此安排另有深意。请求详查此事。太宗表示田仁朗有负圣恩,严厉斥责了李沆,并把直言上谏的寇准贬出京城。
且说这一日,田仁朗安营扎寨后,叫上众将喝酒赌博。那王侁因连输了几局,心下不痛快,再加上喝了酒,便把心中的不满和牢骚一股脑吐了出来,他质问田仁朗:“田大人,你身为主将,不去攻打李继迁,天天在这里喝酒赌博,到底何意?”田仁朗斜眼看了看他,笑了笑说:“我早知道你会有此一问。我且问你,你对李继迁了解多少?又对这些党项人了解多少?”王侁一时语塞,强辩说:“有什么可了解的?区区一个李继迁,只待大军一到,还不立刻束手就擒?此时正是我辈建功立业的大好良机,你却贻误战机,畏敌不前,实在有负圣恩。”
田仁朗站了起来,看了看王侁,扫视了一下诸将,正色说:“诸位!戎人的习惯就是逐水草而居,而李继迁更是性情狡诈,朝三暮四,时常聚乌合之众扰乱边关。虽然大军出动,能够镇压他一时,却不能拔草除根,永绝后患。如今李继迁啸聚数万之众,倾巢而出去进攻抚宁,抚宁寨防御坚固,守兵勇猛善战,虽然兵力不多,完全可以坚持十日左右。我们就待他兵马疲乏之时,以大兵合击,然后再分派强弩三百人,拦截他的归路,才能一网打尽。因此现在我故意饮酒作乐,是让李继迁放松警惕,不致于望风而逃,此乃诱敌之策!”
众将听了,不由得相互点头称是,表示心服口服。一个偏将端起了酒杯对大家说:“不瞒诸位说,早几日我心中也存有疑虑,但是转念一想,凭田大人当年擒获李飞雄之事,断不是畏敌怯战之辈,如今疑虑已解,咱们就唯大人马首是瞻。”“说得对,咱们唯大人马首是瞻!”王侁听了众人的话,脸上一阵红一阵白,朝田仁朗施了一礼,借口出恭,匆匆退出营帐。
偏将所说的李飞雄事件儿发生在太平兴国三年。当时田仁朗在秦州的清水县操练兵马。忽然有一日,一个叫李飞雄的人自称钦差大臣率领几名官员到清水县,严斥几位将军办事不力,并下令将几个将领捆绑起来。李飞雄自称奉皇帝密诏巡视边境。所有人深信不疑,独田仁朗要求查看诏书。李飞雄严厉斥责说:“我奉圣上密旨前来,圣上令我将尔等全部诛杀。难道你们没听说过封州杀李鹤的事儿吗?诏书岂能是随便拿出来的?”原来太宗刚即位之时,派遣亲信使者到各地巡视,到岭南的亲信报告说封州知州李鹤违法乱纪,诬陷李鹤意图谋反,太宗立刻下令:不用调查,就地处决。李飞雄说出这件事后,大家一个个面如死灰,再无人申辩。李飞雄为了让众人深信不已,便声称自己是晋王府邸旧臣。偏巧田仁朗同僚刘文裕也曾在晋王府(太宗即位前的王府)做事儿,便请求李飞雄看在既往同僚的份儿上放过一马。李飞雄赶紧屏退左右,悄悄对刘文裕说:“汝能与我同富贵吗?”这句话露出了马脚。刘文裕立刻明白李飞雄是个冒牌的货色,他假装答应了李飞雄,并许诺劝说田仁朗等一同投奔。李飞雄命人给刘文裕松绑。获得自由的刘文裕悄悄把秘密告诉了田仁朗。田仁朗急中生智,在前往秦州途中装作坠马并一动不动。李飞雄与随从赶紧上前查看并松开了绑绳。田仁朗翻身起来一脚踢翻李飞雄,刘文裕等人也赶过来帮忙,制服了李飞雄这个胆大包天的骗子。田仁朗将李飞雄事件上报朝廷,太宗龙颜大怒,下旨夷李飞雄三族。
王侁出了营帐,很是懊悔,因为他前两天已经把密告田仁朗的密折派人送往京城。谁知道田仁朗胸有成竹,另有安排。若要追回密折,肯定来不及了,说不定他的密折此刻正在太宗的御案上。为今之计,已无退路,只有将错就错,扳倒田仁朗,夺得主帅之位,想到这里,王侁思忖再三,再写一封密折,差心腹送往京城。