屋子扁宽,三面开窗,虽然建在林荫里,采光却很好。一侧窗边是盆景架,此时架上只有两盆兰花,天气不好的时候,外面那些盆栽也会被搬回这里。这一小半作了暖房,剩下的是游艺室,桌案上供着瑶琴围棋,架上摆放着琴谱棋谱投壶空竹骨牌连环等等。屋内的家具几乎全是竹制,陈年竹子的暖黄色调平衡了周围的冷色,清凉自在。
穿过一道细湘妃竹垂帘,进入第二进,最显眼的是当中一架红木屏风和屋角一张红木大床。只有两边各开一扇小窗,室内光线有些昏暗,丝织蚊帐反射出柔和的晕光,平添一股静谧温暖。屏风后面是盥洗室,地方不大,只有一个柜子,也没有什么箱笼,只做偶尔小憩之用。
楚言有些惊喜,她一向喜欢简约舒适自然随意的家居,厌倦了皇宫里的奢华繁复,想不到十三阿哥在这个方面还是一个知音。第三进又会是什么样?怀着期待的心情,她推开那道镂空雕刻糊了洁白宣纸的红漆木门。
眼前一亮。头两进依稀还是原先的建筑格局,最后一间利用填池造出来的土地扩出去,变成了一个四方的大房间。迎面开了两扇大窗,飞檐高高挑起。一扇窗前是宽大的书桌,整齐地摆放着文房四宝,另一扇窗前对面放着两张靠椅和一张小几。左右两边,一面是几乎要顶着天的书架,堆了大半架的书,另一面的博古架上除了供着几件古玩,还零七八落地放着砚台徽墨,画轴字帖,甚至匕首板指。空地的中间是一张乌木嵌云纹大理石圆桌,配着几张圆凳。明亮宽敞,爽朗大方,又与后面两间的雅静小巧不同。
站在窗口向外看去,下午的阳光透过假山上的太湖石在地上映出光和影的奏鸣曲,一条小路从台阶下蜿蜒伸出,消失在假山旁一丛灌木之后,院子不大,那头几本芭蕉,这边几株海棠。
楚言扑嗤地笑出声来:&ldo;那头是潇湘馆,这边是怡红院。十三爷真好心思!花这么大手笔弄这院子,难怪穷了。&rdo;这些锦衣玉食奢侈品堆里滚大的公子少爷,不讲究时不讲究,一旦讲究起来真不含糊。
&ldo;爷喜欢亮堂通风,这屋没有糊纱窗,有人在时,非得点个香薰薰蚊虫。&rdo;秦柱手脚伶俐地点起熏香,赔着笑问:&ldo;姑娘刚才说潇什么馆什么红院,可是给这地方起了名字?&rdo;
&ldo;不是。我随口诌的。&rdo;楚言走到书架前,随手翻看起来,打开一本唐代传奇,居然都是没有见过的故事,不由自主走到窗前坐下,埋首其间。
秦柱微微一笑,轻手轻脚地走了出去,不一会儿又折回来,悄悄地在小几上放下一杯茶和一小盘点心。
凯撒不知在那里滚了一身骚臭回来,楚言让可儿帮着给洗个澡,一边大力搓揉,一边絮絮叨叨地数落。凯撒闭着眼,甩着尾巴,哼哼唧唧地,十分享受。
楚言气苦,还真应了四阿哥那句话,她斗不过这狗少爷!心里正寻思着要不要把这狗儿送回四贝勒府,凯撒突然警觉起来,树起尾巴,嗷嗷直叫。
&ldo;你也知道四爷家的饭不是好吃的?知道就老实点!再敢满处撒野,给我惹祸,看我不把你送回四爷府里吃牢饭。&rdo;
斜地里,一个凉凉的声音插嘴说:&ldo;我家的饭怎么就成牢饭了?&rdo;
楚言吓了一大跳,咕咚一下坐到了地上,裙子都弄湿了,傻傻地抬头,对上一双戏谑打趣的黑眼睛。这人这一向对她不理不睬,今天怎么找来了?
凯撒英勇地冲了上去,对着打搅它美好洗澡时光的入侵者一顿咆哮。
&ldo;二贝,下去!&rdo;四阿哥的厉声吆喝起了反作用,外衫的一角全面沦陷。
凯撒嘴里含着东西,发出低沉的呜呜声,摆出了决斗的架势。
楚言呆呆地看了一会儿,忍不住放声大笑。可儿也躲到一边,捂着脸偷笑。
四阿哥脸上挂不住,指了楚言斥道:&ldo;没用的东西!挺乖的一只狗,竟被你娇纵成这样,连自家主子都认不得了!还不快把它拉开!&rdo;
楚言站起身,打了个响指:&ldo;凯撒,回来!不然就跟着他走。&rdo;
凯撒愣了一下,想明白利害,赶紧跑回来,对着楚言直摇尾巴。
楚言安抚地拍拍它,对四阿哥微笑:&ldo;自家主人还是认得的。&rdo;
四阿哥低头看看被撕扯坏了的衣摆,无奈地摇头:&ldo;真是什么样人养出什么样狗。&rdo;想起方才的情形,也有些想笑,看见一旁的可儿,咳嗽一声,绷住了脸:&ldo;我怎么听说,你前几天在集市上昏倒了?&rdo;
楚言赔笑道:&ldo;天太热,一时有些中暑,早没事儿了。&rdo;
&ldo;这么大的人,连自己都管不好,总要让人操心。&rdo;四阿哥冷哼,目光如电,往可儿身上一扫:&ldo;连主子吃饭睡觉都伺候不好的奴才,还是趁早发落出去的好。&rdo;
楚言一时没想明白自己算他话里的奴才还是主子,看见可儿脸色发白,浑身打颤,忙说:&ldo;四爷有话好说,别吓唬可儿。&rdo;
&ldo;吓唬?哼!你不但管不了狗,丫头也不会调理,一样没上没下。&rdo;四阿哥冷冷地看住可儿:&ldo;你给我记住,你家姑娘再有个头疼脑热的,打你罚你还是轻的,自个儿干脆点,卷铺盖去浣衣局。&rdo;
可儿扑通一声跪了下去,哆哆嗦嗦地应了声是。
楚言自然知道四阿哥要威胁的人是她,连忙乖乖认错:&ldo;从今以后,奴婢一定多多吃饭,多多睡觉,不生病,不惹事儿,不讨嫌。&rdo;
四阿哥嘴角微翘,却直摇头:&ldo;你这德性!几时才能真改过来?老大不小,都要成亲的人了,还总要让人念叨,你不烦,我都嫌烦。自个儿的事儿当心点,别让十三弟不放心。&rdo;
顿了一顿又说:&ldo;十三弟府里没人做主,也没个得力的管事。你有空就过去看看,缺什么东西要什么人手,回头跟四福晋说一声。&rdo;
听着楚言答应了,四阿哥点点头,想想没什么可说的了,点点头,飘然离去。
可儿松了一口气,一屁股坐在地上动不了了。自从太后定下十三阿哥和姑娘的婚事,她就受到小姐妹们羡慕奉承,不由得飘飘然起来。等姑娘嫁进十三阿哥府,十三爷宠着姑娘,姑娘护着她,那她在那府里还不是‐‐竟做起了小管家奶奶的美梦,竟忘了还有这么一位黑脸的&ldo;太上皇&rdo;呢!
理智告诉她,不管从哪一个方面来说,她再去十三阿哥府都是不合适的。然而,一想到也许很快会失去一月两次的放风机会,楚言就要抓紧时间利用这份特权,早出晚归,却没什么地方可去。与八阿哥九阿哥有关的生意完全交割了,其他几处早就托付给芸芷,眼下的敏感时期更要离远些,以免发生什么事情影响那些女子的生计。佟府那些女性长辈和洛珠嬷嬷最津津乐道的就是将要举行的婚礼,自然是敬而远之。而盛夏的北京城,决不是郊游纳凉的好去处。
某天,楚言迷迷糊糊地就逛到了那个府门前,不知不觉地就被迎了进去,然后就在那个宽敞又凉快的屋子里,痛痛快快地看了半天书。有一次就有第二次,楚言渐渐放不下那些竹子,那个院子,和那些书。