五彪异口同声道:“九千岁尽管下命,我等赴汤蹈火,在所不惜。”
魏忠贤道:“太师张国纪与张皇后串通一气,带刀进宫,意在弒君,这是灭九族之罪。”
几人听了魏忠贤之言,不知真伪,面面相觑。
魏忠贤扫一眼东厂五彪,命令道:“左都督田尔耕听令!”
田尔耕立马应道:“下官在!”
魏忠贤道:“本宫令你一班士卫,埋伏在武英殿内,等周国纪进入奉天殿旁的长郎后,你们不必惊动他们,待他去乾清门时,你们立即赶往周府抓人。”
田尔耕道:“下官遵令!”
魏忠贤又道:“都指挥佥事许显纯听令!”
许显纯:下官在!
魏忠贤道:“本宫令你带一班士卫,埋伏在乾清宫通往坤宁宫的长廊旁,张国纪到时,立马擒拿,押往坤宁宫。”
许显纯:下官遵令!
魏忠贤招下手道:“许显纯你过来,本宫另有吩咐。”
许显纯贴近魏忠贤身旁,魏忠贤附到他耳畔嘀咕一阵。许显纯点着头道:“下官明白。”
魏忠贤从怀里掏出一封信递过来,许显纯接过信,看一下封面揣进怀里。
魏忠贤挥一下手:“好啦!你们行动去吧!”
田尓耕、许显纯抱一下拳道:“在下立即行动!”
魏忠贤站起身道:“张皇后已流产,本宫要去趟坤宁宫。”
崔应元望一眼魏忠贤,急切道:“九千岁,崔某有何差使?”
魏忠贤道:“你与孙云鹤、杨寰在此准备收监。”
崔应元、孙云鹤、杨寰异异口同声道:“在下遵令!”
却说太监小顺子奉魏忠贤之令,出离午门后,径直赶往太师府。半个时辰后,已到太师府院门前。只见院墙高大,朱门紧闭;他跨上台阶,来到门前,抬起手拍了拍兽环,喊道:“喂!府上有人吗?”
过了半晌,有脚步声传来,随即院门内应道:“来啦!来啦!”
脚步声越来越近,片刻已到院门前,继而听到拔门闩声音,接下来,吱呀一声,两扇朱门分立两旁;一位六旬老人出现在小顺子眼前。
老人上下打量小顺子一会问:“你是。。。。。。”
小顺子随口答道:“在下是皇宫太监,有要事向张太师禀报;对了,您是府上何人?”
老人赔着笑脸道:“噢!原来是公公驾到,有失远迎,万望宽恕海涵。在下乃府上管家,贱号周安。”
小顺子尖着嗓音道:“礼数就不必记挂心怀,周管家,你家老爷在吗?”
周安答道:“回公公话!老爷正在客厅品茶呢。”
小顺子做个手势:“周管家,前边带路。”
“是!”周安应了声,“公公请!”
两人一前一后,穿过庭院向客厅走来。这段距离,足足走有一袋烟时间,才到客厅门前。
小顺子打趣道:“真是侯门深似海,如此深宅大院,敢与紫金城媲美。”
周安连声道:“公公不可这样说话,这样庭院,连紫金城一角都不到;要是在外面说话,别人会以谋反罪名加害我家老爷的。”