十四爷在跟前,惜宁便没说话,只听爷说:
“都起身吧,你们此次立了大功,回京有赏。”
又问:“可带有水和吃的?”
简宋二人忙把身上的包袱取下,水袋和干粮取出来,双手捧着递给十四爷,又有些窘迫地说:
“来得匆忙,都是简陋之物……”
十四爷接过,和蔼地说:
“无妨,你们先退后些,让我与姑娘先用些水粮,再与你们细说。”
十三壮汉退后数丈,十四爷牵着惜宁在石头上坐下。
用衣袖里边把水袋口擦了又擦,自己喝了一口,才递给惜宁,自己则开始掰干粮。
惜宁也喝了一口,怕十四爷饿狠了,一时收不住,便劝阻道:
“爷,咱们饿狠了,不能多喝多吃,就一小块干粮,放嘴里,含着水,泡软了,再慢慢吞下去。若吃得急了,反而伤了脾胃。”
十四爷点头,两人便依此法,吃了几块干粮,喝了些水,肚子里终于不火烧火燎,好似有百爪挠心一般了。
惜宁与十四爷略略整理了衣着仪容,才招手让简宋二位过来。
两人上前来,又要跪下,被十四爷阻止了,问道:
“我二人在此有几日了?”
宋壮士忙道:
“已是第五日了,当日船沉,我兄弟十二人在底舱,发现得早,抢了两叶小舟,想着暗中接应姑娘和爷。后来见有护卫在水中打捞,才知道您二位都落水了,我们便也帮着救人。”
惜宁忍不住问道:“红姑和落英她们?”
宋壮士点头道:
“都得救了,九爷和爷身边贴身的小厮也捞了起来,倒是几个粗使的,在底舱住着,估计是没敢跳水,闷在舱底下了,就……”
惜宁有些不忍,十四爷拍拍她,低声道:“回去再好好抚恤吧。”
又问宋简二位:“你们是如何找到此处?”
“到天明之时,看爷的护卫放弃打捞,往下游县镇上去找人了,我们便也上了岸。想来与衙门打交道,我们自是不如爷身边带的人,便找了我以前一位兄弟,往下边渔村里找人。”
说话的是简壮士,他原是一名民间武人,看着不显山不露水,早年竟是漕帮中人。
犯了事才进京,入了武行,娶了个京郊媳妇。
天子脚下好藏身,他藏了有数年,孩子也生了三个。
听说十四爷招兵不限出身,本想进火枪营,也博个功名出来,可惜到第三轮被淘汰下来。
哪知道峰回路转,刘总管找到他,说可以去吴氏的义庄。
简壮士二话没说,带着老婆孩子就去了怀来,果然没多久就得了这个机缘,在十四爷跟前露了脸,立了功。