宝玉笑道:“姐姐如今怎么也不厚道起来,跟嫂子学的不成?我倒不是透话,只是一想到你们的诗作必定强我百倍,心里就打鼓。”说完听宝琴咯咯笑道:“这样才好呢,回头你再落了下风,仍然罚你帮我们扫地,丫鬟婆子们也托着二哥哥的福,自在一日。”
不过顿饭工夫,众人就把诗做了出来,于是纷纷放在一起点评,正说得热闹时,便见金桂和熙凤迎春等走过来,身后婆子手上提着几尾鲜活乱蹦的鱼,俱都是一尺来长。史湘云便站起身惊叫道:“好大的鱼,难为你们怎么钓上来的。”
迎春笑道:“便如嫂子说的,这里的鱼极多,且又肥又大,我们也没费什么神,便钓了这许多。你们做完诗了吗?若做完了,咱们来这边看婆子们烤鱼,嫂子特地请了庄上的厨子来弄呢。”说完探春便把纸张都收集好,交给侍墨。紫鹃晴雯等忙把笔墨纸砚都收集起来,妥善放好,金桂在一旁喊道:“那些诗都留着,等一下我要看的。”
“小孩子的玩意儿,嫂子何必热心?”探春谦虚了一句,金桂哪里肯放过,红楼梦里那些诗词,她倒背如流,没想到如今穿越过来,竟然能亲自看到十二钗的新诗词,那真是意外的惊喜。因笑道:“少和我说这些,好歹当初为了诓我银子,也是要给我个监社御史做的,不过是我知道自己斤两,没敢凑过去而已,如今我银子出了,让我看看诗也是应当的吧?我又不为了印书卖钱,只是羡慕你们的才情罢了。”
李纨笑道:“大奶奶既如此说,这有什么不能看的,回头就给你送过去。”话音落,众人已经到了另一块大红毡上,金桂招呼大家纷纷做下,又亲自去庄上厨子辛大娘那里嘱咐了几句,于是辛大娘带了几个妇人,支好火堆,将鱼串在那烤架上翻烤起来,宝玉和史湘云好奇,到底忍不住跑过去亲自看着,惜春宝琴等也随后跟了上去。
须臾间鱼烤好了,宝玉忙先拿了两条鱼回来,递给黛玉一条,一边笑道:“快趁热吃,冷了就发腥,不好吃了。”
黛玉接过鱼,道了一声“多谢”,这里宝玉拿起自己的鱼刚要吃,忽见宝钗在旁边瞅着他笑,便也讪讪笑了一声,将那条鱼递给宝钗道:“姐姐吃这一条,是我亲自选的,火候烤的极好。”说完却见宝钗摇头笑道:“宝兄弟不用管我了……”一语未完,那边厢薛蟠一手里举着一条鱼跑过来,先给了金桂一条,另一条随手递给自家妹子,眼却还看着金桂,谄笑道:“娘子快吃,这是我亲自挑的,火候烤的极好。”
“扑哧”一声,众人都忍不住笑起来。薛蟠抓着脑袋,茫然不知道大家为什么发笑?金桂熙凤等人却是笑的前仰后合,这时候平儿和入画等人也都走过来,将手中的鱼递给各自主子,众人便一面吃鱼一面谈笑。
金桂就问薛蟠道:“你什么时候跑回来的?可抓住什么野味了吗?”
薛蟠一边大口吃鱼,一边含混道:“我让小子们去弄了,我又不会射箭,看见兔子不过让它跑了,若是看见狐狸,再给我咬一口,岂不是得不偿失?于是我就跑回来,正好看见你们烤鱼,唔,这鱼烤的好吃,咱们多钓一些上来,等回去了带上,到府里命人烤给妈吃。”
金桂点头,又让大家不要多吃,等一下还有野味,要做肉汤,还有烤肉等。宝钗笑道:“这可说的晚了,这么大的鱼,吃一条下去可不就饱了?”话音落,听金桂笑说道:“无妨,这东西不顶饿的,过一会子饿了,恰好猎物也弄好了,大家再尽兴吃喝一回。
众人都说是好主意,于是各自起来散开,或在桃林或在河边漫步,一边欣赏着眼前秀色,平儿紫鹃等看到这河上还有一座拱桥,便嘻嘻笑着顺那桥走了几个来回。
到半下午,那些小子果然回来,在护院们的带领下,每人手里都拎着一只两只猎物,多是些山鸡野兔,还有一只黄羊,一只鹿,一只狍子,于是就在河边洗剥了,厨子们自去熬制肉汤和烧烤,众人散了心之后,也觉有些饥饿,复又回来,吃了些烤肉,又喝一碗鲜美肉汤,方才作罢。
此情此景别人犹可,独史湘云兴奋不已,直说若能这样生活,情愿不生在富贵之家,终日寄情山野。却听金桂笑道:“你少说嘴,真让你寄情山野,我看你怎么办?不说别的,便是到了夏天,满山上的蛇虫鼠蚁,吓也吓死你了,还有那些蚊子,就算是住在庄子中,蚊子也是成群结队的,一夜之间你身上头上就都是咬出来的大包。”
湘云果然被吓住,喃喃道:“那我还是住在大观园好了,实在不行,二哥哥的怡红院里还有几只仙鹤,三姐姐的秋爽斋也有两只兔子,河里还有鸳鸯……”不等说完,就听黛玉笑道:“罢罢罢,这个煞风景的,你竟把主意打到那些东西的头上了?可是想学古人茹毛饮血吗?”
湘云大声反击,这边金桂跟着笑了一会儿,便来找熙凤道:“半下午了,姑娘们也玩的累了,叫我看,不如回去吧,再晚了,怕回了城天就黑下来呢。”说完却听熙凤笑道:“不妨事,我看这地方好,不如在你那庄子上歇一夜。”
金桂犹豫道:“这倒是好,只是老太太和太太知道么?怕是要担心吧?”说完见熙凤摇头笑道:“放心,之前我们不是就说了吗?因此我和老太太太太说了两口话,只说要是好玩,就住一天。姑娘们天天在家里闷着,难得有这样一个机会。”
她这样说,金桂自然也高兴,忙又吩咐薛蟠赶紧回庄子安排,所有的男仆一律搬出去,只留下粗使婆子们,安排厨房准备晚饭。这里又看大家玩了一会儿,眼见金乌西坠,方招呼众人上车回庄子。
众人都知道要在庄上住一晚,都十分高兴。不到半个时辰,马车停下来,金桂下车,亲自引着众人入庄,一边笑道:“今儿晚上要委屈姑娘们,这庄子虽然不小,客房却不多,原没想过要招待这么多人,事情定的仓促,因此也没来得及收拾,好在屋子大,咱们几个人住一间房,倒也不显得拥挤。
当下在客厅聚了一会儿,又用过晚饭,二十多个姑娘丫鬟便各自去了房间,只见房里多是大炕,铺着厚厚的褥子,上面叠着云丝锦被,倒是十分华美。宝钗宝琴,黛玉湘云四个人和丫鬟们住了一个套间,探春惜春岫烟李纨住了另一个套间,熙凤和迎春却是住在一个小间里,这是金桂特意安排下的,方便迎春向熙凤请教持家经验。宝玉则和薛蟠等宿在另一个院里。
郊外的夜格外静谧,姑娘们各自在房间里说笑,不一会儿功夫,那月亮爬上来,照的大地彷如披上了一层银纱,大家便吹熄了烛火,推开窗子看月亮,夜风微微,更为这山庄的夜晚增添了几许诗情画意。
没出过门的姑娘媳妇们一直叽叽喳喳说到半夜,还是金桂再三催促,这才歇下。第二天天不亮却又醒了过来。
于是用过早饭,仍然来到河边,正要往草地上铺红毡,就见薛蟠从后门喘吁吁赶上来,把金桂拉到一边,小声道:“了不得了,快让姑娘们收拾收拾回庄子里去,看看尽快找个时间回城,出事儿了。”