六名骑士不再拖延,马上开始了厮杀。这一次,谷壳显然已经被拣走了,只剩下小麦。所有三条车道都被解决了,一个骑手从马上摔了下来。看到这样的比武技巧,欢呼声不断,所有观看的人都激动不已。由于只剩下四名骑士,传令官允许自己详细阐述他的宣布。
“伟大的王子,”他喊道,“可敬的伊莎贝尔夫人,我的贵族和女士们,男女贵贱,米丹哈尔的人民,以及所有来自阿达尔梅拉克各个角落的人!王国里最伟大的四位骑士将留下来比武,以取悦你的眼睛,刺激你的心,赢得你的崇拜!”
他举起手,指着一个角落。“普伦蒙特的菲利普爵士,一位来自科恩代尔的最高贵的骑士,他的长矛技术举世闻名,无人能及!”人群报以热烈的欢呼声。
传令员指着广场的另一个角落。“伊萨恩的欧蒙德爵士,几天前才被封为骑士,却证明了自己比其他人更强大!”拍手叫唤的声音越来越大,许多穿着红黑斗篷坐在护民台上的人露出满意的笑容。
传令员转向第三个角落。“冷港的托马斯爵士,全国锦标赛的冠军,他的荣耀只有他的英勇才能超越!”他是剩下的四名骑士中最不为人知的一个,这意味着除了谷尔家族的亲属之外,旁观者的反应要温和得多。冷港就在他们的地盘上。
最后,传令员可以指向第四个角落。“阿尔伍德的理查德爵士,去年比武的冠军!”威尔家族为托马斯爵士欢呼,伊萨家族为欧蒙德欢呼,平民为理查欢呼,广场上爆发出一片喧闹声。“既然我们就快找到冠军了,”传令官宣布,“最后两场比武将一次一人进行。为了确保双方都能圆满解决问题,他们将一直骑马,直到其中一个把另一个下马为止!”
“他们为什么要改变规则?”布兰德问。
艾塞斯坦解释说:“如果双方都没有把对手从马上扔下去,按照正常规则,双方都将被判有罪。”“现在,他们必须骑马,直到其中一人取得决定性胜利,能够在最后的比武中挑战理查德爵士或托马斯爵士。”
当传令官再次说话时,艾塞斯坦被迫保持沉默。“菲利普爵士和欧蒙德爵士先走!”
骑士们排成一排面对面。人们满怀期待地挤在外面的栅栏上。艾塞斯坦和布兰德都向前倾,而阿迪斯咬着她的下唇。银号吹响,骑士们骑马互相攻击。一支长矛断裂,一支擦身而过;欧蒙德被人推下马,倒在地上,菲利普得意洋洋地骑在马上。
“欧蒙德真丢人。”布兰德说。
“这是他第一次参加比赛。”艾塞斯坦用轻快的语调说。“他在这方面表现得很好。尽管他是个年轻的热刺,他也将参加之后的大战。”
“那我们就祝他胜利吧。”阿尔迪斯宣布道。
&;你没有收回你的好意,真是太好了。&;艾塞斯坦微微一笑。“不过,首先让我们看看比武的结局,看看菲利普爵士面对的是谁。”
理查德骑着他的母马来到广场的一端,而冷港的托马斯则站在对面。后者一看到理查的马就带着轻蔑的微笑,这比他自己的战马要逊色得多。理查把酒皮扔给他的军士,调好盾牌,接过长枪。情绪在酝酿,尤其是考虑到托马斯是南方人而理查德是北方人。虽然大多数观众可能更喜欢来自阿达里克的冠军,但也有很多人更愿意看到来自科恩代尔的菲利普获胜,而不是来自阿达里克错误的另一半。银色的号角再次响起。金属,木材,训练和技巧的碰撞。理查的长矛很准,托马斯的就不那么准了。在观众的欢呼声中,理查德骑着马飞了起来。
“看来我们俩的判断都很正确。”艾塞斯坦说。“要么是我对菲利普爵士的判断正确,要么是你对理查德爵士的判断正确。”
“这是输掉一百枚银币的最后一次机会。”布兰德苦笑着说。
“品牌!阿迪丝又喊了一声。
“我在开玩笑,修女,只是个玩笑。当理查德爵士把菲利普爵士从马上赶下来时,知道我是正确的,比硬币更有价值。”
&;我们走着瞧吧。&;艾塞斯坦笑道。
传令官再一次不慌不忙地介绍最后两位骑士,他们现在正在争夺冠军。“菲利普爵士,”他喊道,“他是科恩代尔、伊隆德、赫塞奥德的多次锦标赛冠军。在整个科恩代尔,没有骑士能与他平起平坐。他的长枪打得很准,到目前为止还没有人能阻止他,使他退缩!”菲利普爵士高举长枪,指挥着人群的掌声。
传令官转身通报另一位骑士。“理查爵士,”他又喊道,“阿尔伍德侯爵,狄奥斯坦人民的光荣。在整个阿达里克,没有人比他更可怕了!现在他可以证明,这同样适用于整个阿达尔美弧!”理查德爵士向人群举手致意,然后从他的军士手中接过长枪。
“各就各位,好骑士们,准备成为冠军吧!”银号角吹响,两位骑士策马向前。人群变得喘不过气来,所有的声音都消失了,只有马蹄踏在泥土和石头上的声音。长矛击中并分裂。一名骑士被人从马上举起,倒在地上。
紧张的气氛如此之高,以至于一时之间似乎没有人知道谁赢了谁输了。一匹马在没有骑手的情况下停了下来,胜利的骑士将剩余的长矛扔在地上,大家都紧闭着舌头,睁大着眼睛。随后,紧张气氛爆发为欢呼声和呐喊声。
“理查德爵士!理查德爵士!理查德爵士!”骑士摘下头盔,露出通红的脸,咧着嘴笑着,兴高采烈地把头盔扔向人群。
菲利普一瘸一拐地走过去,把头盔也摘了下来。“打得好,”菲利普承认道。
“还有你,骑士先生,”理查回答道,向他被击败的对手点点头,然后转身向崇拜他的人群挥手。一名监工示意理查走近讲坛,但骑士高兴多久就多久。最后,他把马牵到王子坐着的地方,下了马。他身高不高,完全消失在马背后面,一位官员牵着缰绳,让他往前走。
“恭喜你,”西格蒙德说。“你必须强壮起来,才能再次赢得比武。”
“谢谢你,我的王子,”理查德咧嘴笑着说。“秘密就在于我的目标比这些骑士习惯的要小。”他笑道。这在坐在王子周围的贵族中引起了一些紧张的笑声,尽管他的母亲很快用肘推开了她的儿子。
“阿尔伍德的理查德爵士,我任命您为骑术冠军。作为对你胜利的奖励,这个钱包是你的,”王子说,一个沉重的银钱包给了理查德爵士,比托斯莫尔的尼古拉斯收到的要重。“这是你的,也是你技能的象征,”王子补充说,并给了理查一个象牙雕像的骑手比武。理查深深地鞠了一躬,把象牙装进口袋,打开装有银子的钱包。他一边走开,一边又笑了起来。他把手伸进钱包里,开始向人群中四处扔银币。