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第十六章（第2页）

星期一的下午，也就是我来到布莱克菲尔德的第一天，在旅馆里，上校把他的奇怪的直觉全部告诉了我：“凶手就在村子里，我能感觉到他的存在，就好像在我身边。”在这一点上，我们要承认事实，他错了：当时内利不在旅馆里，只有他和我，还有刚刚进来为两个客人服务的科拉。

同样奇怪的是，当时我也感到存在着一种怪异的紧张……

突然，我两耳轰鸣起来，视线模糊了，母亲的形象又展现在我的眼前。

但这次，我没有陷入那段可怕的回忆中，我知道该如何驱散它：只要看着科拉就行了。

我看着科拉。她还是坐在那把小藤椅上，纹丝不动。桌上的油灯使她处于背光处，光晕勾勒出她的倩影。

“科拉？”

沉默。

“你太累了，亲爱的，你该去睡觉。”我提议。

她的沉默让我心烦意乱。我意味深长地叹了口气，又将两肘支在了窗台上。这时，我又想起了警长的话：“尽管一切都清楚了，但还有让我感到奇怪的东西，我说不清……”

今晚闷得很异常，我心想，用手背擦了擦汗涔涔的额头。但是，你怎么了，约翰？你汗流浃背了，你……我意识到，我的大脑在沸腾，它载着一个重要启示，十万火急，而我却顽固地拒绝去破译它。

我感到房间里笼罩着一种怪诞的巨大紧张，一种仍在加剧的紧张，它越来越近，好像就在我的背后。我突然转过身来。

恐怖！老虎就在那里！

我浑身瘫软，看着手执菜刀的科拉蹑手蹑脚地朝我逼过来。她嘴唇微开，口吐白沫，两透着疯狂，发着绿光。

可怕的事实强烈地震憾了我，但我没有慌张。她举起刀，如一头猛兽，敏捷而凶狠地向我扑来，我用同样敏捷的速度躲开了。但是，由于用力过猛，科拉已控制不了身体向前的冲力，而是撞在了窗台上，身体失去了平衡，向前闪出了窗外。

她落地的声音在我的脑际长时间地回响着。我的心剧烈地跳动起来，似要裂开。我朝窗外看去，她躺在路面上，一动不动。我跨过窗户的矮墙，抓住招牌，跳到她的身边。

她瞪着双眼，看着天空。

“科拉听见吗？”

她的眼皮微微动了动。

“科拉，亲爱的，别动，别用劲，我去找格里芬大夫。科拉，我……科拉，都是我不好……不会有人知道，不会的……我们尽快结婚………科拉，我爱你………别离开我，我求你……”

※　　※　　※

第二天，她被送到了伦敦，得救的希望微乎其微。

剩余的假期时间，我一直在我伦敦的一间公寓里闭门不出。我精疲力竭，神志恍惚。

我已出色地了结了莫尔斯当案件，但却搞错了凶手，凶手是科拉，而不是内利。

她曾告诉我理查德·莫尔斯当曾对她图谋不轨，但显然她淡化了真实情况。我极力驱散头脑中涌起的那些可能已经发生的猥亵场面。

魔鬼……如果能把他抓到我的面前，我死而无憾，只需要几秒钟就可以……卑鄙下流的混蛋！

科拉！自从我向她透露了我要调查……调查她自己的罪行之日起，我就隐约感到了她的惴惴不安。

科拉，一个可怜的女孩子，是一个色鬼把她推上了杀人的道路的。九年过去了，来了一个只会带来祸害的傻瓜，给她讲被割断的脖子和幽灵凶手——客观地讲，我认为正是出于这个原因，科拉才使她的几次凶杀披上了神秘、可怕的色彩——而且，还紧锣密鼓地进行调查，于是逼得她不得不又杀了两个人。算上内利，就是三个。

当科拉意识到我慢慢搞清了真相并怀疑内利时，她觉得有可能了结此案了。开始，她要求我不要立即逮捕内利，其次，她使内利在一个人们比较常去的地方“自杀”，以便让尸体尽快地被发现。她是如何夜间进入伯敦住宅的，又是用什么借口把内利诓出来的？我想，如果我们考虑到她在杀死女教师和帕特里夏·莫里森时所表现出的令人难以置信的精湛手段的话，这些自然算不上什么难题。

我和内利夜出监视帕特里夏的家时，科拉就在我们后面亦步亦趋。帕特里夏回来时，我也来到了内利所在的房子的正面。一定就是在这个时候，科拉爬上房子正面的墙，从窗户翻了进去。那么后来呢？我跟踪她，她是如何在黑暗中消失的，而内利又为何没有看见她出现在墙角？我有一切理由认为，巴克斯特的供词不是醉鬼的谵语。她是如何在死胡同里消失的？

几个月后，偶然的机遇让我在怀特查普尔的小巷里搞清了这魔鬼一般的诡计——但那是多么地简单啊！——科拉想出了这一诡计，又成功地将它付诸实施。在我的故事即将结束时，我们再来讲这个问题。

如果不是因为我心中弥漫着对她的爱情，我也许会早一些发现她就是凶手。其实，她是不多的几个有条件能够在夜里不引人注目地消失的人之一，因为她的房间处于旅馆的一层。另外，我的调查是从她开始的。细一想，我才意识到她是在从我的身边离开之后，才夜出进行她的血腥冒险的，难怪她看上去总是显得睡眠不足。最后，她的眼神多次暴露过天机，尤其是当她得知我来布莱克菲尔德是为了调查理查德·莫尔斯当被杀案件的时候，因为是她杀了人，在她温柔的目光中同时闪现着凶残与冰冷。她回忆起了杀人时的情景，感觉到我对她的威胁。但是，在那种目光中还存在着另外某种东西，某种更加恶毒的东西。到了后来，我才真正了解清楚。