看似无风无浪地到了四月里,正是四月芳菲始盛开的时候,婧贵嫔被全妃豢养的一只猫儿给吓得惊悸早产了,所幸母子双安,因为容昭仪的双生子中夭亡了一子,故此婧贵嫔的孩子仍称作六皇子,徽予赐了名唤作再桓。当下各宫送礼道贺,人来人往,门庭若市,不在话下。
“那猫儿蹿得还真是时候,可惜了没伤着,还是稳稳当当生下来了。”容昭仪踢着脚边的湖蓝色玉蕊小花,飞了几朵溅在她松花色顾绣秋芙夏荷滚边的裙摆上。
景妃轻哂:“饶是你心太急,催的不是时候,没扑着那个肚子。那只猫一脚儿蹬在她的腿肚子上,反叫婧贵嫔跌倒在丫鬟身上,能出什么事儿?”
容昭仪没好气地掸了掸衣裙,扶住吉祥的手站好了,说:“公主也罢了,偏还是个儿子,喜得皇上擢升了她做婧贵嫔,离做九嫔也就一步之遥了。”
“她是六皇子的生母,真与你平起平坐时,也不辱没了你。你该想想,孟妃被训斥管教不善,被夺了封号,她再退一步,可就能空出位子来了。”景妃远眺着前头的风光芳菲,淡淡然说,“春日里到了,未央宫的花想必莳弄得极好,静待花主缓缓归之。”
容昭仪的声音陡然一颤:“德妃——”她抿唇肃然道,“几月不见,一时竟将她忘了。”她笑着将帕子一抽掸了掸,匀了匀鼻翼上细腻的脂粉,“也不必怕她,只怕皇上早儿该忘了她的。你瞧,如今得宠的自管得宠,没见皇上提她一句。”
“这就是你想岔了,先不管御前得宠的禧嫔是德妃一手提拔起来的,她指不定日日吹着枕边风,就是皇上三不五时地去慈宁宫请安,未保德妃没有动静。她难不成会坐以待毙么?”景妃顺手攀了一朵玉白梨花拿在手里把玩,这玉蕊白梨真是“艳静如笼月,香寒未逐风”,沾了一手清雅的香气。
容昭仪一时默然,眼神追着一只翩跹而过的蝶,喃喃道:“德妃的身子你我都是门清的,也养不成大患来。”
景妃将残败了的梨花随手一掷,道:“旁人忌惮的,从来都是她在皇上心中的分量,这可阻了多少人的路?”容昭仪脸色一黯,没有多言。
景妃仰头往前一看,见顺妃娉娉袅袅过来,彼此见过,容昭仪想起月末要带给再澈的布老虎尚未绣缝毕,于是告辞了先行离去。景妃便同顺妃说起话来,景妃问她:“那事可安排得怎样了?”
顺妃日渐玉润,肤如凝脂、香腮如桃,与满园春—色相映成辉,与往日的憔悴截然相反,真如一蓬锦簇艳丽的海棠,她轻声笑了一下,温柔和婉中带着随风而逝的讽刺:“也不知怎的,颐华宫那位娘娘骤然畏首畏尾起来,似乎不大肯了。”
景妃挽了一下玉臂上的缠臂钏,引着顺妃朝一处歇脚的风亭去,淑越同婵杏抢先过去将石凳上的灰尘掸尽了,铺上了丝绢,静候二人过来安坐。景妃华贵如一捧傲雪的梅,顺妃端庄婉嫕似一束兰,二人相坐、娓娓而谈,更比满园的明艳更叫人瞩目。
“这是顺妃自谦了,各种缘由你应该明白的,一箭双雕的手法,还是你用的厉害些。”景妃讥讽的视线往顺妃身上一漾。
顺妃仍旧是气定神闲地远眺着远处的风景,不羞不恼,回说:“景妃妹妹这话我却是不懂,我不过是左右逢源寻一个落脚之处罢了,怎会那些谋划呢?”
景妃没有赘言,只是浅笑,望着远处的一丛丛一簇簇的芳菲娇花,彼此各怀鬼胎,陷入长久的沉默。
昨夜慈宁宫承—欢殿闹了一夜的蛇,灯火通明了一夜,才将一条团花锦蛇给捉住拾掇了,虽则无毒,仍是将众人吓去了半条魂。
万寿阁处万幸没闹腾,只承—欢殿不安生,韫姜这头也不能安睡,故今日起得极晚。用膳时愈宁进来说:“听说太后娘娘同五殿下昨夜受了惊,今儿往钦安殿去祈福压惊了,顺路往御花园去走走散一散,现下还没回宫呢。”
韫姜用着一碗小米银耳粥,这粥熬得稠,却克化得动,浸泡小米时特特放了数颗浑圆的蜜枣进去,吃起来时不见枣影却有枣香,引得韫姜食指大动,多吃了些。
她用了泰半,听外头有些细碎的动静,便问是怎的。簪堇进来回:“娘娘,承—欢殿那头有人在撒石灰、雄黄粉呢,另有人细细地各处看了,查看有无遗漏的作祟之物。眼瞧着一会儿就该来万寿阁这儿了,娘娘可得躲着点儿,别叫外头的人瞧见娘娘的肚子了。”
韫姜将粥吃尽了,扶着肚子起身说:“今儿可换些花样罢,有了身子嘴巴刁起来,阿胶瘦肉汤吃得腻了,换点旁的来罢。”
簪堇笑说:“那好,既如此,就换一盅当归生姜羊肉汤来?”
韫姜捂着嘴连连摆手:“羊肉的膻味我就是身子好时也吃不进,别说现在这样的了。”簪堇盘算着:“那可得换了,不若枸杞大枣排骨汤罢,煨得鲜鲜的,娘娘也能多用两碗。”
韫姜点头,赧颜笑道:“这样嘴巴刁,也难为你们了,像前儿不知为什么一定要吃一个香辣豆皮烤清江鱼,不吃一定收不回这个心。苦得你们千方百计地寻来清江鱼,烤了烹煮好给我吃了。”
愈宁扶住韫姜护送她往里屋去,口上笑着说:“娘娘说这个就是折煞我们了,怀了身子的人,时常是这样的,没个来由的,一定要吃一样东西,若寻得到也罢了,寻不到的才是真麻烦!”她脸上的皱纹折堆起来,乐呵呵笑道,“当日贵妃娘娘遇喜怀身子时,有一日兴起,一定要吃用雪水和朝露熬煮出来的血燕银耳荔枝羹。可是那时候,一没有荔枝丹、二没有红梅艳,馋了贵妃十数日,只好假熬了一盅血燕银耳龙眼羹才作罢了。”
“这我也记着,当时皇上还愁呢。”韫姜捂嘴吃吃一笑,拖着有些笨重的身子在软榻上躺了,仍有些困意,于是叫愈宁去注意些待会儿来撒粉拿蛇的人,自管自倒头小憩去了。愈宁临走时不忘将簪桃叫进去守着。
得了令,愈宁只在外头候着,不移时就来了两个内侍监的内侍,一个自管查看是否有蛇,另一个则围着万寿阁四处洒石灰和雄黄粉。
愈宁问他们是不是从承—欢殿处来,那二人中一个瘦高的答应下:“正是,本是差派了八人来,五人先去闹了蛇的承—欢殿,一来是因为皇太后娘娘还有五殿下住在承—欢殿,少不得要提着一百二十八个心注意着,二来嘛,昨夜是承—欢殿闹了灾,别的楼阁房屋里并没有动静,所以暂且搁上一搁。如今承—欢殿都打点好了,彼此分了班,往别的楼阁房屋处看去了。奴才们正是分来万寿阁的。姑姑且放心,奴才们不敢斗胆进屋子冲撞了德妃娘娘,这里头有几个香囊荷包乃是驱虫避蛇的,请姑姑取了在床头或者屋里系上,也就都能好了。外头自有奴才们查看撒灰儿。”
愈宁接过那奴才递交来的十数个荷包、香囊,转身叫了正有空闲的簪堇过来取了去系上,一壁不忘递交一个眼神,示意她查看了再议。
簪堇应着捧了下去了,愈宁在外头盯着瞧了,见二人也不鬼鬼祟祟,只光明正大地撒灰、拨草看蛇,费了些功夫,才过来请了个礼说好了。愈宁趁他们走了,绕着万寿阁走了一圈,见是无恙,才安心回宫去了。
到了晚上用了晚膳,韫姜托着腰,在阁内绕着走动,以便克化食物,簪桃陪着韫姜随意说些话:“下个月中就该到娘娘临盆之期了,娘娘怀这胎时总爱吃辣的,老人们常说酸儿辣女,看起来这一胎应该是个小公主。那可真好,长得像娘娘似的,多可人疼呢。”
韫姜恬静微笑:“我也不想着她要长得多么可爱,只要平安就是了。若是个公主也好,同再阳一道,儿女双全凑成一个‘好’不也极好么?”
她缓缓走着,穿过雕花落地罩,渐渐穿过正堂,簪堇无意间往门口处瞥了眼,见一条玉斑淡褐挂绳垂掉在地,惑然道:“也没见这样的挂绳儿。”说着凑近去看,韫姜也偏头去看,还没看清,只听耳畔传来惊恐的尖叫,簪堇吓得连连跳脚:“救命啊救命啊!是蛇!”簪堇一边不住地尖叫,一壁仍不忘将韫姜护在怀里。
韫姜的心猛地一颤,见那不远处竟匍匐着数来条蛇,咝咝吐着芯子,犹如吃人的恶魔一般作势要往她这儿来。
她一下觉得咽喉被巨力所扼住,抵住了她要冲破而出的凄厉的尖叫声,她生生闷了一口痰气在五内,心窜的愈发厉害起来。
韫姜咝咝倒抽着冷气,双腿发软,几乎站不住,她捂着隆起的腹,隐隐的疼开始逐步剧烈起来,她甚至觉得耳边尖锐惊骇的叫声在渐渐离她远去……
“姨母一切都还好吗?”听了消息亟亟过来的?诗忙捉住了先来守候的林初同宛陵,林初见她眼睑红肿得如同蜜—桃一般,就知道她必是一路哭着过来的,于是拉住她的手道:“这会子别哭,主子们都忌讳晦气之说。听说不知怎的又闹了蛇出来,才吓得姜儿惊悸气涌,以致早产,太后和皇上乃是盛怒,查了才真叫人胆战心惊——竟是有心肠歹毒之人收买通了今儿来慈宁宫除蛇的内侍,洒在万寿阁正门口处的雄黄粉里做了手脚,那竟不是祛蛇的,反而是添了十足十引蛇的东西,才将蛇都给引了来。看来除蛇都不是真心的,没有蛇还要扔几条在这!”话到末端她露出极为嫌恶憎恨的表情,语气亦十分怨恨。
?诗焦急问:“那追查出是谁指使的不曾?”
林初切齿:“说是早儿畏罪自戕了,好一个死无对证。谁知到底是自戕还是旁的呢?皇上气得处置了内侍监好些领头的大舍人,前来除蛇的其余六位都打去慎刑司了,听说命是留不住了。”她将语气放缓些,还是压不住满腔的担忧与心疼,“可怜她苦苦瞒了这多少日子,连咱们都不知道,还是叫有心人给害了去了。”