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第1章 旅程的尽头（第3页）

“在某个时候会有，是的。现在去认真地练习你的字母。”

“是的主人。”

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距离夏至还有几个星期，大多数人都将前往米丹哈尔的旅程推迟到庆祝活动前的最后几天。一些更虔诚的朝圣者已经进入了这座城市，然而，街道上慢慢地挤满了人，客栈里挤满了客人，商人的钱包里装满了硬币。其中一些在城市周围有自己的商店和贸易场所，而较小的供应商则在圣殿广场上设有摊位和商品。当朝圣者和旅行者涌入这座城市时，他们都前往圣殿，他们被迫在热切地兜售货物的商人中穿梭。

两个人大步穿过人群，穿过广场，没有人靠近。甚至其他同样瞄准圣殿的朝圣者也站在一旁让他们通过。两人都穿着盔甲，腰间绑着长剑，手里拿着头盔。他们的外衣以黑底七角白星标明他们是骑士团的士兵。前面的男人身高中等，靴子上有金色的马刺；他的斗篷是深红色的，黑色的粗线编织成图案。不老不老，正值壮年的他迈着大步走着。

身后跟着骑士的高个子侍从。考虑到侍从的年纪，可以推断出他是一位受训的侍从，有一天也成为了一名骑士。他的银色马刺证实了这一点。他的斗篷对他来说太短了，褪色的银线镶嵌在深蓝色中，引起了一些人的注意。两人按照规矩，将马匹留在了城守马厩的城门口，进城步行接近圣殿。现在终于，在从阿尔卡萨旅行了几个月后，他们越过了圣殿广场的市场边缘，到达了圣殿本身的楼梯。

楼梯是用Heohlond采石场的白色石头雕刻而成的，它通向Middanhal周围的小山的最后倾斜。在顶部，楼梯两侧是高大的大理石柱子。柱子支撑着一个向前延伸的屋顶，覆盖了从楼梯顶部到圣殿建筑的一小段距离。入口有一扇很大的门，但按照惯例，这总是开放的，允许所有人进入或避难所。入口的两边各站着一位圣殿骑士，从他们外套上的白蜡树可以认出；他们是骑士团中最精锐的骑士，发誓贫穷、贞洁和服从。他们的存在确保了进入圣殿的虔诚者的秩序，即使在许多人想要进入的庆祝日也是如此。

在里面，圣殿被日光照亮。这是通过加冕主殿建筑的银色和白色石头制成的大圆顶实现的。它反射和折射了阳光，阳光被苍白的表面捕捉到，并被送入了圣殿。从入口处，另一列柱子在信徒们向祭坛上升的两侧。它是用一大块大理石凿成的，保留了方形的形状，描绘了阿达尔米尔克创建之前的事件，沿着所有四个侧面延伸。然而，达到成年人大腿高度的顶部是平的。除中心外，平滑而朴素。在这里，大理石雕刻出了一双手腕向上延伸的双手，以祭坛的表面为基座。双手触碰掌根，然后展开，手指在空中举起。他们给出了祈祷或恳求的形象，尽管看起来他们好像一直在抓着一个刚刚从他们手中夺走的地球仪。

许多人跪在祭坛旁；尽管随着骑士和侍从的靠近，其他人很快就分开了，给他们足够的空间。骑士先走了，跪在祭坛前，身体前倾，直到他的额头碰到冰凉的大理石板边缘。

“感谢你，万物之主，你在异教徒中保护了我们七年，”骑士低声说，然后靠了回去。他站起身来，掏出一个袋子，放在祭坛上作为祭品，然后走到一边。在他身后，他的侍从上前做出同样虔诚的跪姿。跟领主一样，侍从也拿出了一袋钱币。他清空了一半，放在神龛上，然后将袋子放回腰带。贡品完毕，侍从离开祭坛。

在他们身后，人群挤满了空荡荡的房间，留下了他们自己的小麦、蔬菜、酒罐、羊毛或亚麻布，以及他们可能不得不给予的任何东西。扈从走到大理石柱外的骑士等他的地方。大厅的外墙上有壁龛，里面有供小众神使用的神龛；执行Alfather意志的世界守护者。每个神社都有一个小祭坛前雕刻精美的雕像，同样为那些寻求特定神灵恩惠的人留下了供品。离开前，骑士鞠躬亲吻他站在神殿旁的雕像的脚，描绘了一个穿着盔甲的男人。

由于经常有人从前门进入至圣殿，人们通常从入口对面墙上的一扇小门离开大殿。它通向一个用作圣殿花园的大庭院，祭司们在那里种植香草和各种水果和蔬菜。由于巧妙地捕捉阳光，它光线充足，并且长得又高又结实。中心有一棵高大的白蜡树，周围环绕着一个大盆，朝圣者可以喝水，祭司和女祭司可以用来浇灌花园。说到这里，骑士和侍从停了下来，冲掉了他们喉咙里的旅行灰尘。

“等我们报了回来，是不是要留在神堡？”侍从问道。

“你已经有计划了？”骑士笑着问道。

“我的家人，”乡绅用手势说道。“自从我们离开阿尔卡萨之后，我就没有听到任何消息，而且我已经快二十一岁了……”

“当然，”骑士回答。“我会在Citadel处理事情。和你的家人待在一起，当你需要的时候我会派人去接你。我相信你会有很多事情要处理。”

“谢谢你，阿瑟斯坦爵士，”乡绅说。

“什么都别想，”骑士回答，举起手示意这没什么大碍。“你对我来说是个好侍从，布兰德，我很高兴这样做。此外，很快你不仅会成为你家的主人，还会成为一名骑士。你很快就会得到你应尽的职责。”

“我会向我的母亲问好，”布兰德说，骑士和侍从握住对方的小臂告别。然后他们分道扬镳；Athelstan向西北方向前往Citadel，Brand向东北方向前往贵族府邸。

穿过神殿建筑群，Athelstan很快发现自己回到了Arnsweg并跟随它来到了城堡。南门的守卫并没有搭讪他，从他的外套和马刺就知道他是个骑士。他穿过庭院，进入了城堡本身。从南方来，他不得不走沿着建筑边缘的较小的走廊，绕过宫廷和贵族的区域。最后，他进入了北部并前往记录大厅。许多抄写员在城堡主的指挥下在这里工作，城堡主是骑士团的总军需官。所有来自税收和骑士团土地的收入以及所有支出都被记录下来并精心记录。此外，还有关于骑士团所进行的每一次战役的详细描述，消耗的每一袋谷物，供应的每一匹马、每把剑和盾牌。所有这些信息都被保存为普通记录，在抄写员经常阅读的大书中长长的列表。然而，在组织骑士团指挥的士兵和军团时，城堡的主人却有另一个系统。

虽然大厅的一小部分专门用于放置桌子、抄写员、书架和书籍，但其余部分则没有障碍物。地板上画着一张阿达尔梅克和周围土地的大地图。每个城市，每个前哨，每个由骑士团驻守的堡垒都粘在地板上的小型木制防御工事，在地图上标出它们的位置。这些木制微型墙也用作围墙，里面放着成堆的积木。一种类型的方块代表骑士、扈从和军士，另一种类型代表步兵或弓箭手团。每个街区都刻有骑士或军团的名字。通过这种方式，任何查看平面图的人都可以了解骑士团的部队在阿达米尔克的位置。

Middanhal，最大的木头城市，拥有数百个街区；每个堆栈有十个高，以便于快速计算确切的数字。苏松德是阿达尔梅克七国中最西部的一个，在其众多岛屿上分布着许多小堡垒。每个坚固的岛屿有两个街区供骑士和乡绅或中士使用，还有一个街区供步兵团使用。回到阿达尔梅克西部的大陆上，拥有众多街区的赫尔贝加是王国的主要港口。远在西南，在地图的边缘，是阿尔卡萨。虽然在阿达米尔克的领域之外，但还是有两个街区。

“伊萨恩的阿瑟尔斯坦爵士从阿尔卡萨回来了，”骑士告诉一名职员。“和我的侍从一起，”他补充道。服务员从办公桌上站起身来，微微低下头，离开了办公桌区进入了地图。他在地板上找到了Alcázar，拿起上面写着Athelstan和他的侍从名字的两个街区，然后将它们放在Middanhal的其他街区之上。他走到一个书架前，找到了合适的书，然后把它带到了他的办公桌前。店员动作小心翼翼，将阿瑟尔斯坦归来的信息添加到账本上。随着墨水变干，店员检查了剩下的打开的页面，皱起眉头。

“这很奇怪。他们一定知道你一定会回来，但没有人被选中在阿尔卡萨取代你，”抄写员说。

“因为我们在阿尔卡萨不再受欢迎，”阿塞尔斯坦喃喃道。店员抬头看了看骑士，骑士已经离开了大厅。

离开时，Athelstan选择了另一条路线，而不是他进入并穿过城堡北部的路线。走在走廊上，他遇到了许多其他骑士，经常被认出并受到恭敬的欢迎。他回礼了他们，有时停下来进行简短的交谈，所以他花了一段时间才到达北院。

白天，院子里经常热闹非凡。人们不断地进出各种差事，马厩的手照顾着附近马厩里的许多马匹，侍从和士兵正在接受武器训练，侍从和骑士为了练习而相互决斗。

Athelstan停下来观看决斗者。有无数人对练，但最终他的目光特别落在了两个人身上。一个年轻而高大，另一个年龄更大，身材矮小。他们只穿着皮甲，但挥动剑盾时，两人都满头大汗。直到年长的骑士将剑放低，从扈从的盾下穿过。他的剑的钝刃击中了皮革，当侍从后退几步时，他承诺会在皮肤上留下一个印记。

“干得好，理查德爵士，”埃塞尔斯坦在其他战士的武器碰撞声中大声说道。“至于你，外甥，就让这成为你剑术的一课吧。”

“一个教训，矮个子不应该被信任，”乡绅抱怨道，丢掉了他的武器。他走到他叔叔身边，双手握住Athelstan的。“但我很高兴见到你，叔叔。已经很多年了。”

“有，”阿塞尔斯坦回答。“希望我能永远回来。理查德爵士，见了面！”他补充说，问候他侄子的对手。

“很高兴，阿瑟斯坦爵士。你是来给我挑战年轻的欧蒙德不能的吗？”理查德爵士粗鲁地笑道。

“也许很快，”阿塞尔斯坦微笑着回答。“今天，我唯一的计划就是见我的亲人。我刚刚从阿尔卡萨回来。”

“那是你在的地方吗？”理查德爵士心不在焉地问道。然后他摘下了头盔。“今天比受热的熊还热，”他说，用护腕擦了擦额头。“请原谅我，”他说着走向一桶雨水。他把头盔往下推，装满，贪婪地喝着。

“我看到Hotspur没有改变，”Athelstan说。

“自从我第一次成为他的侍从以来，就没有一点，”欧蒙德回答道。“你见过父亲吗？他会很高兴你终于回来了。”

“还没有。我正在回家的路上见他。”

“哦，他来了，”欧蒙德告诉他。“父亲和艾森瓦尔德现在都在城堡里，会见龙王。”

“两个都？是什么事情召唤了领主和他的继承人？”