黄大郎道:“姑娘口称先父,莫非令尊已经去世了?”
麦佳风蹙然道:“不错,先父弃世已逾半载……”
黄大郎接口道:“那么,令堂呢?”
麦桂凤道:“先慈逝世更早,在小妹髫龄时便不幸弃养。”
黄大郎神色略弛,又道:“在下有句话,本不当问,但一字梗喉,又觉不吐不快,在下说出来,姑娘可别生气?”
麦佳凤淡淡一笑,道:“黄大哥何须太谦,为了小妹滋生误会,小妹正感无以赎罪,大哥有什么疑问,尽请直询,小妹是知无不言,言无不尽。”
“好!”黄大郎浓鼎轩扬,也爽朗地笑道:“难得麦姑娘如此坦率,在下就不顾冒失了。”说着,笑容倏敛,换了一脸肃凝之色,缓缓问道:“请问麦姑娘,令尊是否双腿俱断,右目已眇,去世之时,寿逾八旬?”
莲姑和菱姑似乎都对这问题十分重视,忍不住一齐向前欺近两步,目光炯炯,等待着麦佳凤的回答。
麦佳凤听得一愣,惑然道:“你……怎么会问出这种话……”
黄大郎即正色沉声道:“请先答我问话,千万据实回答。”
麦佳凤回顾莫金荣,皱眉道:“莫老前辈,你看,这是从何说起……”
莫金荣微微一笑,道:“你就据实相告吧!”
麦佳风转过螓首,有些愤愤地道:“我不知道你们为什么要问这种话,但是,我可千真万确的回答,先父既未断腿,也没有瞎眼,他老人家是个完完整整的正常人……”
黄大郎突然又冒出一句,道:“令祖父呢?他可有上述残疾?”
麦佳风道;“别说祖父,便是曾祖父,高曾祖父……咱们麦家祖宗十八代,都没有一个残废人。”
黄大郎脸一沉,道:“姑娘只须答我问话,不必这般鄙视残废之人。”
莫金荣心知那句“残废人”犯了忌讳,忙笑着接道:“太阳谷麦家,乃中原武林四大世家之一,那‘太阳神刀’麦承君谷主,与老朽有数面之识,老朽可以证明,他手足五官,绝无残缺。”
黄大郎面色稍霁,点点头,低谓莲姑道:“看来是咱们猜想错了。”
莲姑道:“不!我还有话要问问她。”
黄大郎略为沉吟,道:“莲妹有话但问不妨,却不可过于失礼,今夜人家是特来致歉的……”
莲姑没有回答,径自移步而出,目注麦桂凤道:“你说你们麦家世居岭南,那么,这两头异种雪狒又是从什么地方来的?”
麦佳风微笑道:“啊!你问这个?不瞒你说,这是一位异人赠送小妹的……”
一语未毕,莲姑已霍然变色,沉声急问道:“那人是谁?在什么地方?什么时候送给你的?”
麦佳凤道:“提起来,这件事已经很久了,大约四五年前,有一天,我去敦煌附近千佛洞游玩,偶经一处石窟,却在那儿发现这两头罕见雪狒,一时兴起,想捕回岭南饲养,不料追入石窟,竟遇到一位怪人。”
说到这里,故意一顿,果然黄大郎已经迫不及待地追问道:“是一个人?还是两个人?”
麦佳凤举手轻掠鬓角,道:“对了,应该说是两个人,不过,那两人是一男一女,男的已经奄奄一息,女的却早就死了,我见到的,只有那尚未断气的男人和一具尸体罢了……”
黄大郎等三人都听得耸然动容,莲姑急道:“那男女二人是不是年纪很老?而且都是残缺人?”
麦佳风愕然道:“啊呀,这位姊姊怎么知道的?莫非你也看见过他们吗?”
莲姑不理,只催促道:“后来如何?你说下去。”
麦佳风道:“那女的尸体我没看清楚,个知什么模样,但那男的跟这位姊姊说的一点也不差,看年纪,总有八九十岁了,两条腿齐膝而断,一只右眼也瞎了,奄奄一息,好像受了极重的内伤,当时,我就问他姓名……”
黄大郎和莲站不约而同失声问道:“他告诉你了么?”
麦佳凤点点头,道:“告诉了,他断断续续对我说,自称名叫严罗汉……”莲姑一怔,道:“什么?严罗汉?”