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第3部分（第2页）

“是苏家姐姐吗？”

怯生生的声音从前头大车上传过来，女孩的童稚之声带着份软儒清脆。说话间婆子扶着从车上下来，七、八岁的小姑娘，身上披着白狐狸毛大氅，脸庞绢秀美丽，身量盈弱却另有一番风情。

潘妤，苏老太爷外甥女的独女，穆老太太的外孙女。

苏怀玉十分惊讶，苏锦秋也显得有几分意外，虽然猜出来可能是潘家人，但没想到车上坐的竟然是潘妤，只有潘妤。

“潘姑娘怎么会在这里？”苏怀玉直问了出来。

☆、5潘妤

潘家也许称不上世代书宦之家，眼前却是连续三代都有人出仕，族中举人秀才也不少。家中四代同堂，三个官身，潘妤的父亲潘勤更是从四品京官。当家人经营有道，家境十分富裕，族中人才也不少，称上是大家旺族。

也因为潘家这样的情况，在这样大雪天，没有大人跟随，潘妤独自上路出现在官道上，实在是件不可思议的事。

苏怀玉性格爽直，因惊讶而发问，没想到潘妤却是红了眼圈，一副马上要哭出来的模样。

潘妤的奶妈李婆子，也就是刚才说话之人，愤怒地道：“还能为什么，新太太不容人，要赶姑娘出门去。”

“妈妈……”潘妤红着眼圈打断李婆子的话，轻声道：“太太是长辈，我是晚辈，哪能这么说话呢。”

李婆子虽然一脸气愤，却是讪讪的闭上嘴。

苏锦秋有几分了然，话题不好继续下去，虽然是明知故问，仍然问道：“妹妹这是要去哪？”

潘妤的母亲穆氏在潘妤五岁时过世，百日之后潘父就续弦吴氏，已经连生二子。因与穆氏血缘亲厚，苏老太爷有时会派人接潘妤到苏家玩，每每说起家事来，潘妤总是眼泪汪汪，一副含含糊糊要说不说的模样。

清官难断家务事，尤其是后母与继女的关系，要是有个嫡亲女眷也许还能调和一些，苏老太爷这种实在不能说什么。更何况苏老太爷与潘家并没有太多交情，潘家在朝中站的另外一队，平常来往也只是顾下面子情份。

潘勤还算不错，至少苏家出事之后，亲自来了一趟，问她需不需要帮助。

“去江城外祖母家里。外祖母早就写信过来，要接我过去住几年，穆家与我同龄的姐妹许多，我过去了，姐妹们一处也不会这么寂寞。”潘妤说着，精神似乎恢复了一些，不像刚才那样眼中含泪。看看苏锦秋头又低了下来，拉着苏锦秋的手，满脸惭愧地道：“姐姐家的事我听说了，舅公那样疼我，我也想为他老人家做些什么。只是姐姐也知道，我在家里实在是……我只能日日为舅公祈祷，吉人自有天信，一定会平安无事的。”

“祖父肯定会平安无事。”苏锦秋说着。

她是苏家独女，潘妤也常来苏家玩，应该是十分亲近。事实是她跟潘妤私下相处的时间并不多，都是家长在的时候说话，私底下并没有交往。

作为一个成年人，跟几岁的姑娘一起玩，压力有点大。而且潘妤太“柔弱”了些，幼年失母，父亲再娶，与继母关系不好，让潘妤经常哭泣。稍稍有哪句说重了，或者说随意了，马上就眼泪汪汪，让人负罪感十足。一次二次三次之后，就会觉得跟她相处很累。

从某方面说，苏锦秋也挺同情潘妤的继母，不管怎么样，这个恶毒继母都当定了。

李婆子走上前来，皮笑肉不笑的道：“苏姑娘这是要去投奔老太太吧。”

她是穆氏的陪房，所谓的老太太也就是穆老太太。虽然很不想幸灾乐祸，想想当初潘妤去苏家就跟寄人篱下似的，苏锦秋端着大小姐的谱对潘妤十分冷淡，现在苏家出事了，千金小姐都要乔装出门，落魄的实在惨不忍睹，实在很想笑一笑。

苏锦秋脸色沉了下来，刚想开口说。

旁边苏怀玉却被激怒了，一次就算了，这还没完没了。她并不善于跟人争吵打嘴炮，直接动手更合她性格。

一脚踢向李婆子的膝盖，李婆子直接跪到地上，随后左手直袭向李婆子的脖。眨眼之间，李婆子好像被掐住脖子的老母鸡，脸涨的通红，格格叫了起来。想挣扎，苏怀玉哪里容她动弹，只能惊恐地看着苏怀玉。

“苏家就是落魄了，也不是你这个下人奴仆能嘲笑的。”苏怀玉冷声说着，眼中满是寒霜。手上用力，李婆子脸色马上由红变青，刚才还能叫几声，此时叫都不叫不出来，眼珠子几乎都要瞪出来，怎么也想不到，嘴贱说了句话竟然给自己惹来了杀身之祸。

潘妤好像吓傻了一样，整个人都惊呆了，顿了一下才想起来给自己奶妈求饶，哭泣道：“姑姑莫动气，我这个妈妈不会说话，我代她赔不是。”

苏怀玉的身世，穆氏给潘妤说过。八年前被苏老太爷带回苏家，收为养女，起名苏怀玉。当时很多人都猜这是苏老太爷外头的风流账，说是孤女其实就是私生女，后来发现却不像。

苏怀玉时府里已经有十五岁，当时就有媒人上门提亲。苏老太爷推说已经定下亲事，旁人也不好再说。结果转眼八年过去，苏怀玉仍然待字闺中，更没有参加过任何女眷交际场合，苏老太爷似乎没有让她出嫁的意思。