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第4部分（第1页）

但不知何故，乔安妮有预感爸爸这次不会让步。男人认为婚约是神圣的，无论如何都必须遵守，其中的道理令女人百思不得其解，因为订约时从未征询过女人的意见。她知道姐姐同样清楚这一点，这也是她忿忿不平的原因之一。乔安妮感觉得到她的愤怒。

另一个原因无疑是在林间小径受到攻击。恐惧是最初的情绪，但紧接在恐惧之后的往往是愤怒。谁会料到在离登博堡那么近的地方受到攻击？敏丽甚至没有把弓箭带在身上，因为她们只是要到村庄去而已。

“我跟爸爸说了林间小径发生的事。”乔安妮说。“他派米罗爵士负责追踪那些人。”

“好极了。”敏丽说。“米罗是个能干的骑士，不像某些人。”她嘟嚷地补充。

乔安妮不愿对那某些人发表评论。“我想不出他们会是什么人，以及他们为什么好像一心一意要对付你。”

“你也注意到了？”敏丽若有所思地皱眉问。“我以为是我的想象力作祟。”

乔安妮摇摇头。“真的是那样，但为什么？”

敏丽耸耸肩。“还会是什么？当然是为了赎金。登博堡十年来不断增建的防御工事使爸爸的金库爆满几乎不算是秘密，而我是他的继承人。”

乔安妮轻声低笑。“话是没错，但谁看到你会知道你是他的继承人？”

敏丽咧嘴而笑。“没错。但登博堡有许多路过的商人和吟游诗人及找工作的佣兵，他们任何人都能查出我是谁。也许是被拒绝的佣兵把绑架我当成装满荷包的最快方法。”

乔安妮若有所思地点点头。那似乎是最有可能的理由。

“那你现在得更加小心。”乔安妮警告。“也就是说你不能再像以前那样独自去打猎。”

“如果我带着弓箭，乔安妮，他们就不可能靠得那么近。”

话虽不错，但乔安妮还是觉得有必要提高警觉。“这次他们只有四个人，下次可能会有更多。你最好暂时别去打猎，或是带几个卫兵随行，直到他们被抓到。”

“再说吧！”敏丽敷衍道。

乔安妮知道最好不要逼姐姐照她的意思去做。敏丽是吃软不吃硬。因此她决定暂时不再提这个话题。何况她还有更急迫的任务要完成。她不知道该如何开口才不会使敏丽执拗起来。

于是乔安妮挑了一个不相关的话题说：“如果你当着牠的面给那匹种马更多的关爱，跺跺会吃醋的。”

敏丽微笑望向对面那匹体型更大的马，牠正耐心等待着她的注意。“不，牠知道分享我的关爱并不表示牠得到的会减少。”

但她还是离开隔栏走向另一匹马，那匹种马企图跟过去。她停下来对牠轻声细语几句。等她再度转身离开时，牠满足地留在原地。

同样的情形乔安妮以前见过好几次。从她有记忆开始，敏丽就与动物十分亲近。牠们好像听得懂她说的话，好像察觉到她对牠们的痛苦和恐惧感同身受而从中得到安慰。乔安妮当然不会傻到以为实际情况就是如此。敏丽只是设身处地去体会牠们的感受。那些跟她成为朋友的动物不会感到受威胁。她在猎杀动物前会恳求牠们的原谅，甚至经常给牠们机会逃跑。也许是因为她打猎只是为了食物，而不是为了娱乐。

乔安妮也有感同身受的能力，但对象不是动物，而是人。至少她对他人情绪的感受力比一般人强。她之所以害怕魁梧男子生气就是因为她的感受强烈得有如自己的愤怒。

这就是她深爱丈夫威廉的原因。生性随和乐观的威廉从不生气。她能够强烈地感受到他对她的深情挚爱。她要求父亲回绝所有的提亲，因为她不愿再婚，知道在这世上不可能找到另一个像威廉的人。

在对另一匹马说了几句话和抚摸了几下后，敏丽转身准备离开马厩。乔安妮终于说：

“爸爸要我来叫你到大厅去──穿得象样点。”

敏丽哼地一声停下。“为他穿上裙子？等你拿件荨麻编织的衣裳来再说。”

乔安妮立刻用手蒙住嘴，但敏丽已经看到她的笑容了。“我没有那样的衣裳，但像身上这样的倒有许多。我知道你已经把爸爸上次叫人替你缝制的那批衣裳烧了。”

“那你假扮成我去。我才不会心甘情愿地去跟那个恶棍说话。”

那个要求并不荒谬。她们小时候经常假扮成对方。乔安妮很喜欢玩那个游戏，因为扮成敏丽时她好像也得到敏丽的勇气和胆量。但她们已经好几年没有假扮成对方了，何况这次要面对的是宋沃夫。不，她办不到。他太令她害怕。

“敏丽，我办不到。他会吓得我直发抖，你不希望他对你留下那个印象，对不对？何况爸爸看到我发抖就会知道不是你。”

敏丽皱起眉头。“那么跟爸爸说你找不到我，说我离开城堡了。我没有必要跟姓宋的打交道，因为一有机会跟爸爸私下谈话，我就要跟他说我要解除婚约。”