“爸爸看到我一个人回到大厅时一定会生气。”乔安妮预测。
“爸爸经常生我的气,但都气不久。”
乔安妮不确定这次也会跟往常一样。宋沃夫不是普通的访客,爸爸会希望他得到伯爵之子的礼遇,也就是近乎国王的待遇。天啊,她甚至还没有叫人把房间替他准备好。
想到这个就令乔安妮脸色发白,她连忙对姐姐说:“我会告诉他,但他不会喜欢的。所以尽快跟他说和使他息怒,敏丽。”
她一说完就冲出马厩,留下敏丽皱着眉头咕哝:“息怒?我向来只会激怒他。”然后她扯开嗓门对妹妹的背影叫道:“能够使他息怒的人是你,不是我!”但是乔安妮已经走远了。
第三章
敏丽不打算冒险进入主楼,因此她到军械库拿了弓箭,从能够迅速进入树林的侧门溜出城堡。种种不愉快的情绪仍在她心中翻腾。
一只野免上前来跟她打招呼,她停下来抓抓牠的下巴。多年来她在这片树林里交了许多朋友。因为数目太多,所以她只能带其中几个回城堡。
野免感觉到她情绪欠佳,不一会儿就跑开了。她叹口气,悄悄地继续走向树林深处。她爬上一棵大树,坐在粗壮的枝桠上,鸟瞰周遭的环境和附近那些还没有找到温暖洞穴过冬的动物。她的心情恶劣得想杀生,但她从不以打猎来发泄怒气。携带弓箭只是为了防身自卫,因为她知道那几个攻击她的歹徒逃进了这片树林。
她也在逃,想要逃离他的出现所勾起的回忆。若非其中充满痛苦,她根本不会记得儿时的那件陈年往事。
当时她正骄傲地向朋友炫耀她的最新成就:驯服猎鹰嘉嘉。驯鹰师已经放弃了,因为嘉嘉是从野外捉回来,而不是被人从小养大的。他说事实上他正准备把牠交给厨子处置,敏丽直到长大后才明白他是在开玩笑。所以她的骄傲有一部分是因为自认驯服牠是救了牠的命。
但接着他出现了,发出一个声音引起她的注意,用责备的眼神注视她。她确实是做错了事,因为她是偷偷溜进严禁她进入的鹰棚,瞒着驯鹰师驯服嘉嘉的,但她猜不透这个陌生人怎么会知道。
他千不该万不该的是说了“我是你长大后要嫁的人”那句话。他长得很好看,别的女孩听到那句话也许会欣喜若狂,但敏丽那个星期才决定她这辈子都不要嫁人。
几天前,村里的一个农奴殴打他的妻子,使她在第二天因伤势过重而死亡。那件事之后的窃窃私语给小小年纪的敏丽留下极恐怖的印象。
“她活该。”
“他有权管教他的妻子。”
“他下手可以轻一点。现在谁来烧饭给他吃?”
“作妻子的不该笨到激怒她的丈夫。”
在幼小的敏丽看来,根本不要结婚是避免那一切发生的最佳方法。她不明白为什么大部分的女人都没有想到。当时她还不知道自己已经被许配给了宋沃夫,所以自以为不可能与粗暴丈夫有所瓜葛,直到他站在那里胸有成竹地声称她长大后要嫁给他。
他当然是乱说的,于是她骂他是骗子,但他的话也吓到了她,因为他听起来是那么有自信。她那年倒霉透了,因为她发现她想做的事大部分都是她永远也做不到的。她还发现,或者该说是她的朋友发现,她的脾气很坏,而且还没想出控制的方法。
那个骗子尝到她坏脾气的苦头,但在她命令他离开时,他却杵在原地瞪着她看。她再也受不了了。她要叫人把他撵出城堡,关上大门不让他进来。
她移动手臂准备把嘉嘉放回栖木上,以便离开鹰棚去叫卫兵来赶人。命令遭到漠视使她火冒三丈。她再怎么说都是领主的女儿,而那个男孩只是陌生人。嘉嘉感觉到她的愤怒而振翅朝他直扑过去。
嘉嘉的反应令敏丽吃惊,更令她吃惊的是那个愚蠢的男孩竟然抬起没戴手套的手来阻挡猎鹰。嘉嘉还没有受过狩猎训练,还不会在听到呼唤时飞回来。但狩猎是鹰的天性,只不过牠们通常不会攻击人类。嘉嘉却紧咬住男孩的手不放。敏丽上前准备说服嘉嘉松口,但男孩以闪电般的动作把嘉嘉甩开。
嘉嘉几乎是当场毙命。敏丽不需上前察看就知道牠死了,心痛使她发疯似地扑过去攻击男孩,一心要他为嘉嘉偿命。
悲愤使她失去理智,其实她并不清楚自己在做什么,直到她被用力推开,撞上其中一根栖木。她在跌倒时压到自己的脚,听到脚踝发出喀擦一声,感到一阵剧痛袭来。但踝骨断裂比疼痛更令她惊恐,因为她知道那种脚伤会使人终生残废。跛脚的人不会得到怜悯,只会受到冷落和歧视,最后大多沦为乞丐。
她没有叫喊,也许是因为惊吓过度而发不出声音。她至今都不知道她怎么有办法忍痛把骨头推回原位,不知道她为什么会那样做,只知道当时满脑子想的都是她不要一辈子跛脚。
她的两个朋友立刻跑去求助,因此她很快被抬进主楼里。陌生男孩在弄伤她之后就不见了。她再也没有看过他。但讽刺的是,由于她一直没有喊痛,所以大家都以为她伤得不重,只是扭到脚踝,很快就会复原。
只有乔安妮知道真相,陪她担心跛脚的可能。堡里的医生连看都没有看她的脚伤一眼就用水蛭给她放血。但话说回来,他治任何病都是用同样的方法。他的水蛭被养得肥肥的。
整整三个月,敏丽无法下床走路,也不肯脱掉紧紧绑在脚踝上的靴子,不敢看她的脚变成什么样子。她之所以绑上靴子完全是因为那样似乎能减轻疼痛。
但在疼痛完全消失后,她还是不敢用那只脚走路或仔细察看它。最后完全是因为乔安妮抱怨睡觉时老是被那只靴子踢到,敏丽才不得不脱掉它,进而发现她终究不会成为瘸子。