直到今日,敏丽每天在祈祷时仍不忘感谢上帝让她的脚正确地自动痊愈,没有让她变成瘸子。直到两年后她才得知那个陌生男孩的身分,和她确实是被许配给了他。他没有乱说,但摔死嘉嘉和差点害她变成瘸子使她对他毫无好感。她讨厌他,更讨厌将来会被迫嫁给他。
得知真相之后,她整整担心了六年。但到十四岁时她不再担心了。宋沃夫没有再来过登博堡,看来永远也不会来了。因此她决定一等她的朋友洛朗可以娶妻时就要嫁给他。
爸爸一定会答应这件事的。她十分肯定自己跟洛朗在一起可以得到幸福,因为她非常欣赏他,而且已经跟他结为好友。但跟沃夫那样粗暴的人在一起,她不敢想象自己的生活会变得多么悲惨。
他在小时候就长得很好看,成年后更是英俊挺拔。但他还是不能跟洛朗比,洛朗有天使的脸孔和巨人的身材,就像他的父亲一样,敏丽在他到傅贝堡探望洛朗时见过他一次。
她和洛朗都被寄养在傅贝堡。几乎是所有的男孩都会被送去接受骑士的寄养训练,因为留在家里,父母和家臣很可能会不忍心对他们太严苛。未来的骑士需要严格的磨练。许多女孩也会因习俗使然而被送去寄养,但绝大多数都是因为母亲过世或经常不在家。
她一到傅贝堡就因年龄相仿而迷上洛朗,但八岁的他身材异常高大,比一起受训的男孩高出好几个头。而且他学什么都是一学就会。她羡慕他娴熟她想学的那些技能。
他们就是在操场上相识的。她不肯乖乖待在女眷专用的阁楼里学习缝纫刺绣和社交礼仪那类她毫无兴趣的事。她感兴趣的是搭弓射箭的快、持矛冲刺的狠和刀劈剑刺的准。她明白苦练的成效与回报就是生与死的差别。
她和玛葛夫人玩了两年的捉迷藏,害玛葛夫人经常徒劳地到处找寻她和企图把她拖回阁楼。她向一位弓箭好手学会自行制作弓箭,他以为她只是另一个热心求学的年轻扈从。
她和洛朗有一个极大的共通之处,所以他们能结为好友。他们两个都与同年龄的人大不相同:敏丽痛恨妇道妇艺,洛朗则是身材和能力超乎常人。
自从洛朗几年前返家度假时顺道来访之后,她就没有再和他见过面。不像她,他仍然在傅贝堡,而且会在那里一直待到被册封为骑士。
但他可能已经被册封为骑士了。他们虽有联络,但不是很频繁,因为书写信件很花钱,更不用说是寄送了。她最近一直拖延着没有写信给他,因为她想要提议他们结婚,但不知怎么开口才好。
正在思索如何使父亲同意解除与宋家的亲事时,她听到马匹靠近的声音。接着她看到一个人骑着马缓缓走向她所在的那棵大树。但两眼看着地面的他不会注意到她的。她过了一会儿才认出他是跟沃夫一起来的骑士之一。
令她惊讶的是,他在她的树下停下来说:“你确定那根树枝够粗,不会被你压断吗?”
敏丽浑身一僵。她躲在树上时从来没有被人发现过,连在这片林子里训练猎鹰而必须经常抬头看的驯鹰师都没有。而那个骑士连瞄都没有朝她的方向瞄过一眼。但此刻他正用一对深蓝色的眼眸望着她,虽然不及沃夫的眼睛那么蓝,但已十分相似。
“你不会是宋沃夫的兄弟,因为他是独子。”她猜道。“所以你八成是他的表兄弟?”
他吃了一惊,但随即低声轻笑。“认识我们的人大多不会认为我们有亲戚关系。你怎么会认为我们有?”
他们长的确实不相像。他比沃夫矮许多,也瘦许多。他的头发是浅褐色的,沃夫的发色却十分乌黑。他们的骨架也大不相同,他的下巴比较圆,鼻子比较宽,眉毛笔直浓密,不像沃夫的弯如新月。
但她自认没有猜错。“你们有相同的眼睛,虽然你没有他的蓝,但还是相同。”
他若有所思地点点头。“没错。我们的父亲相同,但我出生在村子里。”
原来是私生子。这并不稀奇,有些私生子甚至在没有婚生子时成为继承人。但令敏丽纳闷的是,他并没有像他弟弟那样引起她的反感。也许是因为那对笑玻Р'的眼睛使他看来真的很和气。他看来一点也不具威胁性,也许他们兄弟真的是不同类型的人。
“你到这片树林里来做什么?”她好奇地问。
“找寻向贵族女子开战的笨蛋。”
他说的贵族女子显然是乔安妮,找的显然是在林间小径突击的歹徒。米罗爵士找他帮忙?她不明白他为什么要那样做,因为登博堡有许多家臣骑士和五十多个士兵。
“你是不是该在树枝折断前下来?”他建议。
“我没有那么重。”
“你的个子是很小,但我认为你的实际年龄比外表看来大。”他说。
“为什么那样说?”
“就你表面那个年纪的