先把时间倒回到几天前,七月二十三日,夜。
蓬莱城往南三百余里的胶州北部,天空乌云密布,一颗星星也看不见,阴沉的天幕黑得像一团化不开的墨一样。
一处清军军营的中军大帐中,胶州镇总兵柯永盛正在讯问几名士兵。
满清控制山东后,时局依旧不稳,所以把胶东半岛的大部分军务都交给了柯永盛,胶东最精锐的清军部队也都在他手中。
“总兵大人,千真万确啊!那群自称‘东海义军’的贼寇会施妖法,驱使各种妖物,我们抵挡不住,兄弟们死的死逃的逃,杨遇明杨游击也被贼寇擒获了!”
“是啊,大人,我等也是命大,才侥幸逃脱,回来向总兵大人报信啊!”
帐中,几个被讯问的士兵你一言我一语。
所有人脸上都满是惊恐,身上穿的皮甲和布衣也早就变成了破衣烂衫,每个人身上都或多或少地带着伤,一看就是刚从战场上下来。
但总兵柯永盛显然不相信这几个伤兵说的,只见他一拳砸在了桌子上,朝伤兵们喝道:“胡说八道!”
“大人,我等所说都是真的,绝对没有扯谎啊!”
几名伤兵惶恐下跪,但柯永盛依然不信,朝左右一挥手:“来人!把他们带下去,严加拷问!”
左右侍卫立即上前,把跪在地上的几个士兵架起来,拖出了中军大帐。
“大人!大人!”
很快,中军大帐安静下来,只剩下油灯火焰时不时发出一些极轻微的滋啦声。
刚刚这几个兵原来都是莱州游击杨遇明的部下。
而莱州游击杨遇明,是柯永盛麾下的得力干将,清朝入主山东以来,杨遇明所部一直活跃在胶东各地。
在柯永盛与胶东各路反清农民军的交战中,杨遇明立下了很多功劳,如剿灭胶州韩继本,高密单之赏、张宇,即墨黄宗贤、周六、丘尚佐、王尔玺等。
到了今年七月中旬,反清农民军中还在挣扎的基本只剩下了一个张广,但张广的主力部队也已经被打散了,张广本人也下落不明,眼看胶东的农民叛乱就要彻底平定。
后来,柯永盛通过细作得知张广和二百多残兵逃到了平度大泽山东石村,于是他立即令杨遇明即刻带兵赶往东石村,剿灭张广余部。
于是,杨遇明领兵八百星夜启程,快速奔赴东石村。
按理说,以杨遇明整建制的清朝正规军,对阵一支已被打残的农民军,可以说没有什么悬念。
按战前柯永盛的计划,杨遇明的部队大约在七月二十日午后即可抵达东石村,等他们消灭了张广残部再返回,估计也就是七月二十一日上午。
就算部队休整一夜再班师,最多七月二十二日下午,杨遇明部也应该返回胶州了。
可是,一直等到七月二十三日,依然不见杨遇明返回。
本来柯永盛的庆功宴都准备好了,上呈给山东巡抚丁文盛的请功信也写好了,可杨遇明和他的部下却有如人间蒸发了一般,消失得无影无踪。
直到七月二十三日深夜,几名伤兵跑到了柯永盛所辖清军主力部队的军营门口,自称是杨遇明的部下。
柯永盛立即下令把这几个伤兵带到中军大帐,亲自查问,于是就发生了之前的对话。
几名伤兵称,他们的部队在东石村与张广残部作战时,遭遇“妖兵”袭击,全军覆没,游击杨遇明也被对方俘获。
“妖兵”会施妖法,能驱使妖物,完全无法抵挡。
一番问讯后,柯永盛断定这几个伤兵在扯谎,他们可能都是贼寇的细作,扮做伤兵刺探军情。于是他下令把这几个细作打入大牢,严加审问。
不过于杨遇明的去向仍然是个谜。
难道此前的军情有误?张广的贼寇残兵不止二百人?或者胶东又出现了新的反清武装,与张广合兵一处?
不论是哪种情况,柯永盛作为总兵兼领胶东军务,必须有所动作了。