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博宁看着河道里往来如织的小舟，脸上的笑意稍稍收敛，微微垂头道：“我明白她的心思，我也不想让她担心，只是……有些话，我也不知道该如何说……”

“一家人有什么话不能说的。”齐锦棠难得见博宁这样，不敢操之过急，打算慢慢劝解劝解，让他能跟荷花敞开心扉就再好不过了。

“我那点儿拿不出手的小心思……”博宁撇嘴自嘲地笑笑，“我跟荷花前后脚的出生，小时候我总觉得自个儿应该是哥哥，她才应该是妹妹，可是眼见着她那么小的年纪，事事都懂、样样都会，护着家里上下……其实我一直觉得，我家如今能有这样的好日子，都是靠着她的本事。我以前想，只要自己好好念书，考了功名回来她就一定会高兴，可如今……她却又说不想让我这么早去科考。这也无妨，我来做姐夫的跟班儿也挺好……只不过每每想起来，都觉得自个儿好生没用。”

齐锦棠没想到博宁心里装着的竟是这样的心思，若说是幼稚却也不是，但又着实算不得成熟，一时间也不知道该说什么才好，抬手掩口咳嗽了两声才道：“你这孩子什么都好，就是心思太重，你压根儿就没明白荷花最想要的是什么。”

博宁听了这话，沉吟片刻，露出了似有了悟的神色。

“齐大人！”后面忽然传来一个熟悉的声音。

齐锦棠一时没想起是谁，但还是下意识地回头，一眼就看到穿着一身儿棉布衣裳的周大人。

“周……”齐锦棠刚想要行礼，就被周大人挥手制止了。

“我过来看看完工后如何。”周大人捋捋胡子道，“看来弄得的确不错，当初果然没看错你。”

“大人谬赞，这本来就是下官的本分。”齐锦棠拱手谦虚道。

“别一口一个大人的，我今个儿不过是出来闲逛逛罢了，咱们找个地方坐下说话。”周大人说着朝较近的流水席面走过去，齐锦棠和博宁忙跟了上去。

周围的几个百姓自然不认识周大人，但对齐锦棠和博宁却是认识的，忙起身儿让出个清净地方的桌子。

齐锦棠也没客气，冲那几个百姓和善地笑笑。

周大人坐下夹了两口菜尝尝，又扭头看了看周围有说有笑的百姓，不住点头道：“看来这笔银子拿给你用果然是没用错，听说之前下大雨你还跑到河边去差点儿出事？”

“那么多百姓在河堤上，我着实放心不下，若是没个主事的人，指不定要乱成什么样呢！”虽然过去了挺久，但是一想起当时的事儿，齐锦棠的脸色还是难看起来，当时去河堤他并不后悔，但累得荷花几乎丧命，却是他永远都无法原谅自己的，每次想起都觉得浑身发冷。

周大人自然不知道齐锦棠是什么感觉，继续道：“如今年轻上来的官员，能有你这样想法的着实是少之又少，年轻人，好好干，今后前途不可限量。”

“下官不敢当。”

“这次三年任期满了之后，你可有什么打算？”周大人这话问得其实已经有些过深了，毕竟与齐锦棠算不得什么亲厚的关系，而且选官还是留任之类的也并不归他管，但他这大半年在南边跑了这许多地方，对年轻的官员只有这一个看着顺眼的，忍不住产生了想要提携一把的念头。

齐锦棠自然也听懂了这话，若自己当真有心发展仕途，这真可谓是得了天大的便宜，今后能少走多少弯路、少耽搁多少时间，不过可惜……

他遗憾地笑道：“大人抬爱，不过下官之心并不在仕途，在清溪县为官一日，自然会恪尽职守，待任期满后，打算带着妻儿，寻一山明水静之处，开个书院，过些闲适的日子。”

周大人听了这话不由一愣，但是细一琢磨却也点头，“这对你未尝不是一个好出路，咱们虽然相交不深，可也能大致看出你的性子，你不是个有野心的人，做事又太过心软，的确不适合在官场厮混，能够教书育人，也不失为一件美事。”

河道疏浚之后，清溪县的百姓就都忙碌起来，城里再不像以前那样，随处可见闲逛无事的人，大部分人家的男丁今年年后都没有再出去讨生活，河道里每日船只往来，整个儿一副欣欣向荣的景象。

博宁对衙门里的事务渐渐上手，能够替齐锦棠分担大部分的差事，让他空出了许多时间能陪着荷花和儿子。

齐母回去之后，很快就着人送了嫁妆清单过来，让齐锦棠和荷花在南边帮着置办，清溪县这边虽说水路通了，可要繁茂起来也不是一时之功，所以荷花干脆着人把单子送去给博荣，让他照着单子给采买，然后直接从凌源县发船北上送回老家。

博宁之前得了齐锦棠的叮嘱，心里有些什么话，渐渐也开始对荷花讲了。

丈夫的公事顺利，弟弟越来越贴心，儿子也乖巧懂事，除了偶尔有些想家，荷花觉得自己如今的日子，真是舒坦得不行，除了有些想家，别的真是给个神仙的日子都不换。

转眼又到了年底，齐母早早儿地送了信过来，说虽然自个儿不能来，但是团团的抓周绝对不能马虎，齐老爷也给孙儿起好了名字，封在一个信封里，让周岁那日再打开。

如今团团已经能十分清晰地叫爹娘，句子还不太连得起来说，但是一个个往外崩词儿却已经不是新鲜事儿了，虽然很多话都还说不清楚，但是心里却都清楚得很，精明得紧，半点儿都不肯吃亏，谁也糊弄不了他。

这边刚刚入冬，北边便来了人送东西，荷花本以为是齐家送来的，叫苗儿把人领进来才发现竟是自己爹娘送来的，满满两大车的东西，一车都是给孩子的用物，衣裳、鞋帽、另外还有小被子、披风、玩意儿应有尽有。另外一车却是带给荷花和齐锦棠的，家里风干的狍子肉、野兔肉、鹿肉等等，各种腌制的小菜儿都是荷花平素爱吃的，最里面竟然还有一大缸方氏自个儿腌的酸菜……

荷花看着下人进进出出地搬着东西，鼻子一酸，眼泪就忍不住掉下来了。

团团坐在荷花的腿上，看见荷花哭了，赶紧伸手去抹她脸上的眼泪，嘴里略有些不清楚地说：“娘、娘……笑……”

荷花一把抱住团团，哽咽道：“你姥娘和姥爷都还没瞧见过你呢，他们若是瞧见你了肯定很高兴，肯定喜欢你。”

团团从没见过荷花这样，有点儿吓到了，睁着一双大眼睛，嘴巴慢慢瘪起来，似乎也要跟着一起哭了。

乳母在一旁着急又不敢上前去哄，正搓着手转圈儿呢，听见掀门帘子的声音，赶紧回头去看，果然是齐锦棠回来了，忙上前行礼道：“给爷请安，奶奶许是想家了，在里头难过呢！”

齐锦棠急忙快步进了里屋，就看见荷花搂着团团在抹眼泪，儿子也是一副要哭不哭的样子，上前两步接过儿子，哄了几句转身交给乳母，这才扭头去看荷花，“今个儿这是怎么了？”

荷花见齐锦棠回来，有些不好意思地扯出帕子?