经过了一夜的坚持,养心殿内烛光熄灭,烛台上留下寥寥熏烟。
我双膝跪地,身体微微颤抖,眼神中透露出坚定和忍耐。时间一分一秒地过去,我静静地等待着,心中思绪万千。
直到黎明的曙光渐渐穿透云层,皇帝陛下才缓缓从后宫中归来。他的脚步声在殿内回荡,显得悠然自得。当他踏入养心殿的那一刻,我的心跳不禁加快。
皇帝陛下的目光扫过我,然后用一种平静而温和的语气说道:“起身吧。”
我顿感轻松,如释千斤重负,双腿的麻木犹如万蚁噬骨,令我起身时倍感吃力,但我仍咬紧牙关,强忍着疼痛,艰难地站了起来。
皇帝陛下端坐于龙椅之上,他的神情肃穆庄重,宛如一座山岳,我低头肃立在一旁,静静等待着他的下一步指示。整个养心殿被紧张而肃穆的氛围所笼罩,仿佛时间都在这一刻凝固。
“祁啊,赵家作为金都的世家大族,你父亲赵逸年轻时更是对朕有过救命之恩,只可惜天妒英才,英年早逝。你父亲为了你,为了赵家世族的未来,才将你送入宫中,让你在朕身边多加磨炼。你是朕最信任的人之一,所以朕才将如此重要的任务交付于你!”
说着,皇帝陛下长长地叹息一声,那声音中充满了对这份被辜负的信任的感叹:“或许是你年纪尚轻,还难以承担如此重任,是朕失误了,是朕高估了你啊……”
我心头猛然一颤,丝毫没有因为皇帝陛下的话语而心生畏惧,反而因为他说出这番话,我深知我们原本的计划并未偏离轨道,尽管途中稍有波折,但大方向仍在我与皇帝陛下的掌控之中。
我低垂着头,将自己的卑微与懦弱展现得淋漓尽致,任由旁人看我的笑话,好让自以为操纵一切的贤妃一行人得意洋洋,以为障碍已除,大功告成。
“微臣知罪,微臣认罚。”我紧闭双眼,不敢有丝毫多余的动作和言语为自己辩解,因为我清楚海公公绝非愚笨之辈,任何多余的举动都只会引起他的疑心。
皇帝陛下无奈地叹息着,最终还是毅然决然地对此次刺客事件作出决断,而我,便是那个最合适的替罪羔羊。
就在陛下欲下达对我的惩戒旨意时,海公公却故作良善,妄图卖个人情给我,以此拉拢赵家。他赶忙上前一步,在皇帝耳边轻声提醒:“陛下,这赵家可是金都名门世家,且小赵大人乃赵家独子,如此严惩,恐怕会引起赵家的不满啊……”
“你退下吧,朕自有分寸。”皇帝的语气中,流露出对海公公的不满。
我敏锐地察觉到了皇帝脸上的神色变化。海公公这个阉人,仗着自己照料皇帝的饮食起居,在宫中作威作福,打压下属,收受贿赂。甚至趁陛下龙体欠安,未能上朝之时,左右逢源,勾结后宫文臣,祸乱朝纲。
这些事情,陛下和我都心如明镜,并且已经掌握了确凿的证据。清算海公公这个太监奸佞,清算他的罪孽只是时间问题,他的倒台是迟早之事。
“如此这般,赵祁,你今年芳龄几何啊?”
“回陛下,微臣年方十五。”
“真是年轻啊……”皇帝一边漫不经心地把玩着手上的串珠,一边在心中暗暗盘算,嘴上则念着我们先前商议好的答案。
恰在此时,一声通报如惊雷般乍响,给我和皇帝带来了一份天大的惊喜!
“报——”
“御林军副统领林炎前来觐见!”
听到这个名字,我如遭雷击,瞬间慌乱起来。这种慌乱,如同在悬崖边缘失足,对未知的恐惧深深攫住了我的心。尽管御林军副统领林炎早已是『暗卫』的一员,但他不惜暴露身份也要贸然觐见,所禀报之事必定至关重要,甚至可能超出我与皇帝的谋划之外。
然而,我不能流露出丝毫的惊恐。此时此刻,我必须与皇帝继续将这出戏演完。可就在这关键时刻,总有人横生枝节,让我惶恐不安,手心中的汗水如泉涌般溢出。
“微臣林炎参见陛下!”
“平身。”
“谢陛下!”林炎起身,深吸一口气,鼓足勇气,直截了当地说出此行的目的:“微臣斗胆前来觐见,是因今早御林军按例巡查时,在御花园的假山发现了一具刺客的尸体!”
“根据现场的和痕迹和线索推测,这具尸体无疑便是前夜行刺三皇子和大皇子的那位刺客的尸首。”
我惊得目瞪口呆,然而,麻痹的躯体却如同被施了定身咒一般,失去了应有的反应。我心知肚明,按照之前的推测和计划,皇帝陛下趁着此次选秀的良机,暗中筹谋了这场假刺杀,目的就是要将无辜被贬的大皇子从南宫中解救出来。那么派出去行刺的假刺客定然已经被处理得干干净净,怎会突然横尸荒野,死在御花园中?
我战战兢兢地偷瞄了一眼皇帝陛下,却丝毫看不出他的喜怒哀乐,他的面庞如一池静水,淡定自若,仿佛世间无事能惊扰他的心境。
而我双膝跪地,海公公和皇帝的目光此刻犹如被磁石吸引一般,齐刷刷地落在林炎带来的消息上。我趁机悄悄回头,将视线投向林炎所在的方向,从他那稳如泰山的身形中,我敏锐地察觉到这个消息绝对确凿无疑。
“恳请陛下移驾至御花园,届时再做定夺。”
一炷香过后,陛下在我与海公公的侍奉下,来到后花园的假山处。
此时,御林军已将刺客遗体所在之处围得密不透风,仿若铜墙铁壁。我在前方为皇帝陛下开路,御林军副统领林炎则如忠诚的卫士般守护在陛下身侧。海公公战战兢兢地走在陛下左右,不敢出一言,气喘如牛,满头大汗。
陛下悠然地半躺在龙椅上,仿佛那龙椅是他最舒适的王座。抬轿的侍卫们缄默无声,稳稳地将陛下抬到距离刺客尸体最近、最便于观察的位置。为了不惊扰圣体,更是为了陛下的安全,我们自然不会让陛下靠近这具肮脏的尸身。
然而,尸体散发的恶臭,令在场众人恶心难忍,甚至连距离刺客尸体最远的皇帝陛下,嗅到这股气息后也不禁眉头紧皱,满脸厌恶。
“来人啊!来人!快把这污秽之物处理掉。”
“是!御林军快来些人,将这具尸体送往吉安所。”
皇上一声令下,我当机立断,立刻示意混在御林军中的人上前,用白布将尸体紧紧包裹起来,以免其再次惊扰圣驾。