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第2部分（第2页）

门上人不一会儿回来，身后还跟着清秀的一个小厮。郭朴和临安都知道周姑娘来是为何，人参送到房中，郭朴不无感动。他打仗时惯于知已知彼，这几天他就在对周姑娘知已知彼。

这枝不算太好的人参，是周姑娘背着父母当了自己的首饰换来。这姑娘有孝心！郭朴被凤鸾感动了。

“公子说费心，病着呢不好请见。姑娘几时得闲，常来坐坐才好。”临安口齿伶俐说过，手中托的是回礼，把一个小小锦绣匣子送上：“这是夫人的回礼，请姑娘赏收。”

郭朴善解人意，说是母亲的回礼。不然的话，怕羞了周姑娘。凤鸾细品一品，这人情味儿象是还行。要是今天能借到钱，就是让她去侍候郭长公子，凤鸾也情愿。

含笑收下这锦绣匣子，为表自己重视，凤鸾没有交给丫头，而是放入自己袖中。明知道临安是个小厮，凤鸾也陪笑脸儿：“小哥，麻烦夫人回来，为我通禀一声多谢，我明天再来。”

丢下明天再来的话，为自己明天来找个缘由，凤鸾和桂枝离去。临安站在大门上，眼睛明亮看着这位周姑娘离去。回到房中，临安又有主意：“或许请她来公子房中坐坐，她也是肯的。公子常时一人呆着，有她陪着解解闷多好。”

郭朴瞪了临安一眼：“不可亵渎。”临安吐吐舌头：“小的知道了。”一整天这个人参盒子就放在郭朴枕边，他不能转动头颈，眼角余光却可以看到。门人传话，周姑娘又来探病，郭朴当然知道是客套话，但是他听过很是喜悦。

为钱也好，为孝顺也好，至少来了以后，总是安心的。郭朴吁一口气，觉得自己背上疼痛，居然好些。

到晚上郭夫人回来，不解行装先来儿子床前看他，临安把周姑娘来的事情回过，郭夫人满面春风让临安下去，再来儿子床前坐下，喜形于色告诉他：“昨天我去邻县曹家，今天去的汪家，这两家父母都说妥了，儿呀，母亲要有三房媳妇了。”

郭朴愕然，对着母亲不解：“母亲疼我，有一个侍候着就行，何必多……”郭朴心中还是难言的悒郁，何必多害人。

“退一个媳妇，妈给你娶三个，让那卢小姐生气去，她倒有能耐嫁三个不成。”说来说去，郭夫人还是为着儿子重伤被人遗弃在生气。

郭朴听得哭笑不得：“母亲不必如此，儿子有一个就行。我都想过，周姑娘也是被人退亲，我娶她好好对她，在我们家里一定比毛家好。”

“让毛家好好看看，你对她好是不是？”郭夫人笑眯眯，儿子说起来就是自己好不了，害了别人姑娘。象是对卢大人退亲全无芥蒂。既然如此，又为何要提毛家。郭朴自己也语塞，为周姑娘出气，其实潜意识里是为自己被退亲出气。郭夫人适时提上一句，郭朴无话可说。

郭夫人是全都打算好，她柔声细语劝儿子：“不是妈要多找几个媳妇和卢家生这口气，我的儿，你常时说你要是好不了的话，妈都说你一定会好。可是你要是真的不好，”说到这里，郭夫人说软声音，怕儿子听过心中不快：“当然你肯定好，不过在你病中，服侍的人要一心对你妈才放心。多找上两个媳妇，才能分出来个好与不好。那不好的呀，不能容她在你身边，妈不放心呢；那好的，妈才对她好。”

母亲语重心长，思虑周密的一番话，让郭朴大为感动，他难得和母亲开个玩笑：“要是三个都不好，母亲可怎么办？”

“那就再给你挑三个，”郭夫人斩钉截铁，带着横下一条心的表情：“反正你放心，有母亲在一天，就不让我儿受委屈。”

好男儿不轻易泪珠弹，听过母亲话的郭朴，还是泪流满面，嘶哑着嗓音道：“儿子，一定会好起来。”

☆、第五章，提亲

去了郭家两次，送去两枝人参。周凤鸾的值钱首饰不见了一半，她早上起来想着，今天再去郭家，可以素手去一次吧。天天给公子探病，快要探不起。

上午家里有事，周凤鸾打算下午去。房中正坐着和周忠说话，外面急急的脚步声传来，兰枝惊慌进来，一迭连声地喊姑娘：“姑娘在房中呢？”

“外面又有人要债？”丫头这样忙乱，凤鸾也吃惊。左不过是要债的人粗鲁无礼，再就是船工家人讨要医药费用，是来到就要乱嚷。

兰枝好容易顺过气来，才迸出一句话：“不是！是姑娘你，”她瞪着两只眼睛看周忠，周忠忙道：“我一会儿再来和大姑娘说这笔钱。”

周忠出去后，凤鸾柔声安慰兰枝，让她慢慢说：“发生什么事情？”兰枝是受到惊吓的模样儿，又带着越想越后怕的表情：“姑娘，有两个媒婆上门来提亲。”

论理说，凤鸾应该羞涩一下，只是家事繁琐，她全无羞涩地心情。周凤鸾是惊奇：“是哪一家？”我家里遭难，父亲常来往的相识都少了一多半，就是亲戚也冷暖许多。还会有人上门来提亲？周凤鸾立即明白，冷下脸来，是有不相配的人想着家里缺钱用，趁火打劫来了。

“说出来姑娘你莫生气，”兰枝果然是这样一句话出来，周凤鸾冷着脸儿：“嗯。”兰枝觑着她脸色，小心翼翼道：“是郭家。”

这几个字一说出来，周凤鸾这就变色。郭家！卧床不起的郭大公子？街上都传遍了，说他是好不了，活多久都不知道。凤鸾当然也听说卢家和郭朴退亲，好事不出门，坏事从来传千里在。凤鸾咬着嘴唇，心中如明镜突然明白。

前天去郭家，日子是郭夫人订下来，进到房中，可以闻到淡淡药香，还有那纱帘后不时闪动的光亮。分明是郭家在相看人！真是岂有此理，有钱就能这样做吗？凤鸾恼怒地皱起眉头，随即就是嗟叹：能，当然能！有钱能使鬼推墨，有钱可以通神买官做一切坏事，强娶一门亲事当然可以。

再说此时家里，需要钱！这个现实把周凤鸾的恼怒击得粉碎，要想生气，也得有精力空闲儿不是。天天筹钱，穷人没有恼怒的资格。唉！

凤鸾把面色垮下来，垂头丧气中还要强打精神。面子重要生存重要，名声重要父母家人重要，凤鸾不可思议地在此时开了小差，要人守活寡，肯给多少聘礼。

“姑娘，还有一句话，你听了更不能生气，要是生气呀，那郭家才趁心呢。”兰枝一直在看凤鸾面色，看她和缓下来面容，才把第二句要紧的话说出来：“那郭家，给郭长公子提亲事，不止您一个。”

兰枝吞吞吐吐说出来，凤鸾更垮下双肩，她生气恼怒的力气都提不起来。有钱真好！郭家这样做，就是因为她们有钱，买得起人；我们家眼前难关不易过，就是为着没有钱。这刺激和对比太强烈，凤鸾被击打得心里冷心里寒。

看吧，这就有钱与没钱的差别，一个要买人，一个只能卖人。就卖人还得不到一个完整的人，郭长公子一个废人，竟然要捆上三个人的青春。周凤鸾勉强再勉强，才愤怒得起来。

“媒婆走了？”

兰枝怯生生：“没有，老爷在同她发脾气。”周凤鸾啼笑皆非，站起来就往外面去。父亲疼爱与我，听到这样事情，当然是难过。只是父亲养伤中，不能暴躁发怒。这样最要紧的一句话，兰枝反而放在最后才说。

就兰枝来看，对于姑娘来说，媒婆上门提亲，提的是一个废人，而且还不是唯一的正室。兰枝觉得，这才是至要紧的话。紧随后面的兰枝还在提醒：“姑娘你去了，不要再骂媒婆才是。