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九十一 捉刀梦（第1页）

九十一捉刀梦

清朝乾隆年间，洛阳城内有秀才姓单名攸，家境贫寒，为乡试中举，数次借债赴考，然时运不济，屡试屡败，皆名落孙山。其年近不惑时，仍榜上无名，遂心灰意冷弃仕途，靠代笔书信卖字为生，甚苦寒也。

单攸有一邻，户主姓陈，商贾富户人家也，其有一子名芒，年近弱冠，院试中第，欲乡试中举。陈员外忧其子年幼，从未出门远行，恐出不测，欲护行之。然己忙于生意，无法脱身护子而行。遂邀单攸与其子同往，伴行护之。

陈员外愿付五十两银，赏单攸做盘缠，曰：“趁此机，汝可再试之，或许能金榜题名，岂不善哉！”单攸摇首叹曰：“唉！吾已荒废学业久矣，腹内墨水已干涸，焉会有此鸿运乎？”陈员外笑曰：“吾子年幼，不通世面，汝几经乡试，已轻车熟路，邀汝同往，求助吾子安然，何况汝近期闲而无事，即随行助耳。”

单攸闻言思之，觉陈员外言之有理，吾闲而无事，助陈子至省府赶考无碍也，遂允之。其反思，吾已仕途无望，再入考场试之，吾有何损？视此若戏之耳。其决意伴陈芒至省府而再赴试之。

备妥，单攸与陈芒骑马上路。一日黄昏，二人行至芝田镇伊洛河畔，欲乘船行往郑州。租船靠岸时，陈芒觉腹饥，至镇内购食，请单稍等。陈去矣，单于岸边候之。

单久候不见陈归，其见岸侧有一小林，遂入林寻荫处候之。其入林坐等，目视林中，忽见一男子于一大树干系套，足蹬碎石，颈欲入套，呀！其惊而喻之，此男欲自缢！其速奔，趋而至近前，抱此男双腿，疾呼：“休寻短见！汝有何难？难以过之！”

自缢者未遂，被单救，单见此男年不过而立，满面愁容，交瘁之极。男子泣曰：“仁兄莫救吾，让吾去也。”单问：“汝遇何难？何至于此为之？。”男子长叹曰：“吾母病危，吾无资诊治，借高利贷为母医治，母虽病愈，然吾无力还债。借契有约，若逾期不还债，以妻抵押，现无奈，唯有妻抵债，吾子幼小哭闹，母子不舍分离，吾痛心疾首，难过之极，一死了之，罢矣！”

单问曰：“当初，汝借高利贷几何？”男子答曰：“吾借银四十两，现加利息，已达五十两矣！”单从怀内取出陈员外所赠五十两银票，曰：“吾正有五十两，汝速还债去也！”言罢，其将银票交予男子手中。男子忙推辞曰：“吾与仁兄素不相识，焉能平白无故用之？”单曰：“无须客套，尽管用之。”言罢，强将银票塞于男子手中。

互通姓名，知此男姓赵名咏，本地人氏，父早亡，依渔为生，与老母妻小勉生之。正叙之时，赵咏老母与妻小慌然寻至，闻适才之事，感激涕零，全家跪谢，单忙扶赵母，释曰：“此五十两银本乃赶考费用，然吾对此次赶考已失信，用之亦乃浪费，请取之速还债去也。”并嘱赵咏曰：“贤弟，日后万不可用妻抵债，行此荒唐也。”

赵咏铭感五内，与妻再跪谢曰：“单兄乃吾全家恩人，吾定于家中，每日为恩公祷告，盼单兄早日高中，绝非徒行也。”

单与赵告别登船，短时后，陈芒购食归，船家驶船而去。单守口如瓶，未将适才所遇之事告知陈，陈毫不知之。

数日之后，单与陈至省府开封，距开考尚有数日，二人寻客栈宿之。陈欲至市内购纸墨备试前所用，其欲邀单同往，见单无动于衷，淡然置之，遂问曰：“单兄因何不备之？”单答曰：“吾无资购之。”其疑问：“来时吾父赏单兄五十两银，为何言无资？”单却曰：“吾此次应试毫无胜算，故而不备，欲弃之。”陈曰：“何必如此，购纸墨乃小事，耗资微也，吾多购为汝备用，汝无由再言试弃之。”

考期至，单与陈步入考场，各备入位。试卷发下，单见试题，《史论五篇》，乃晋隋唐宋元经商之论，题目皆生疏，其摇首苦笑，未能一篇论出，欲白卷交之。

闲无聊赖，单趴于考桌眠之。昏然入睡，见有一人步履蹒跚而来，来者乃一老叟，见其须发花白，身着前朝青衣，头戴葛巾，面人中穴生一红痣，豆粒般大，引人注目。老叟笑问：“单公子因何贪睡而弃试之？”单尴尬曰：“鄙人才疏学浅，考题极难，实不知如何解答，故而弃之。”

老叟从怀内取出一纸卷，曰：“老朽本乃尘外之人，不求功名利禄，此有篇文章乃吾二十年前书之，恰与今考题同，请单公子阅之？”

单接过细阅，觉此文章辞藻华丽、论述鲜明、气势磅礴、文采出众。其惊为天书，文中所论尽切今考题之意也。其佩服之极，五体投地，连赞曰：“妙哉！妙哉！”老叟谓其曰：“单公子与老朽有缘，吾愿为汝捉刀，此篇文章特赠之，今年定会高中榜首，请速抄之！”其大悦，谢曰：“敢问前辈尊姓大名，从何而来？”老叟笑而不答，晃身逝矣，其见大惊，轰然醒之。

单从梦中惊醒，适才所梦亦幻亦真，见考桌之上果有一纸卷，展开阅之，与梦中所见丝毫不差，遂提笔照抄试卷之上，极酣畅淋漓也。

试毕，单于陈原路归之。行至芝田镇伊洛河畔，赵咏于河畔候之良久，见单归，热情迎之，邀单进家作客。至家门口，其疾呼：“解元归之！”其母与妻小出迎，其母贺曰：“祝贺单公子高中解元！”

单闻之一怔，笑曰：“令堂勿戏言，现尚未放榜，如何预先知之？”赵母曰：“请单公子进屋，老身详述告之。”

单进屋落座，赵母叙曰：“老身之夫生前乃前朝秀才，精读诗书，八股娴熟，崇祯十五年，进京赶考中举，然清兵次年入关，明灭清出，改朝换代，虽中举，亦枉然也。吾夫忧郁成疾，二十年前卒。数日前吾夜梦见其来，其言单公子心慈仁厚，慷慨赠银救吾全家，吾定厚报之。吾先前曾做一史论文章，恰与现试题同，吾前往考场捉刀，助单公子荣登榜首，考中解元！”单闻之大惊，问赵曰：“令尊大人面相如何？人中可有一红痣生之？”赵答曰：“确然也。”

赵从柜内取出其父画像，展开阅之，单惊异不已，见画中之人须发花白，身着前朝青衣，头戴葛巾，面人中穴生一红痣，豆粒般大，引人注目。啊！于梦中所见老叟不差丝毫，正乃捉刀之人也！

不久之后，金榜张贴，单果中解元。其身披大红，骑马荣街，万人欢赞，此时心潮澎湃，感慨万千。其深感，施舍救人之命，引来捉刀之魂，若无此善举，焉有今喜也！