耿弇则带着兵进了平寿城,开始安抚城里的百姓和士兵。他发现张步的手下还有十多万人,这要是处理不好,说不定会引发大乱。于是,耿弇想出了一个办法,他让人竖起十二郡的旗帜,然后敲起战鼓,大声对士兵们说:“大家听好了,各自找到自己家乡所在郡的旗帜下面站好。”士兵们一听,纷纷按照耿弇的指示行动起来。耿弇则在一旁仔细地清点人数,同时大声安抚他们,让他们不要惊慌。
等人数清点完毕,耿弇又命人把收缴来的辎重拿出来,大概有七千多车。他让人把这些财物合理地分给士兵们,说:“大家都不容易,这些东西你们拿着,回家好好过日子吧。”士兵们接过财物,都对耿弇感恩戴德,纷纷拜谢后,有序地离开了平寿城。
再说张步被送到剧城后,趴在地上,不停地向刘秀磕头谢罪。刘秀看着他那狼狈的样子,想起之前他的种种恶行,心中虽然有些厌恶,但还是决定遵守之前的诺言,封张步为安邱侯。同时,刘秀还下了一道诏书,赦免了张步的弟弟们。张步的弟弟张蓝、张弘、张寿得知后,都松了一口气,相继前来投降。就连琅琊太守王闳,也审时度势,来到剧城投诚。
刘秀见这边的事情已经基本解决,便任命陈俊为琅琊太守,让耿弇继续去平定其他地方的残余贼寇。而他自己,则带着张步一起回到了洛阳,让张步和他的妻子儿女在洛阳居住,以便监视。
陈俊到了琅琊后,大展身手,当地的盗贼听闻他的威名,都吓得四散而逃,没过多久,琅琊境内就恢复了太平。耿弇这边也不逊色,一路势如破竹,打到了城阳,成功收降了五校的残余势力,至此,齐地全部平定。耿弇带着胜利的大军,浩浩荡荡地回到了京城,刘秀亲自出城迎接,对他又是一番夸赞和赏赐。
然而,这张步在洛阳待了没多久,就不安分起来,那颗反叛的心又开始蠢蠢欲动。他偷偷地带着妻子儿女,趁人不注意,逃出了洛阳,跑到了临淮。他想着在临淮重新招集以前的旧部,然后跑到海上当海盗,继续逍遥快活。
可他万万没想到,琅琊太守陈俊早就料到他会有这一手,一直在暗中留意他的动向。张步刚到临淮,还没来得及喘口气,陈俊就带着兵追了过来,把他堵了个正着。张步看着眼前的陈俊,心中又惊又怕,但还是故作镇定,想要反抗。陈俊可不会给他机会,大手一挥,士兵们一拥而上,没几下就把张步给打死了。张步的妻子儿女也没能逃脱,全都被陈俊抓了起来,一并杀了,也算是为之前被张步杀害的人报了仇。
咱们再说另外一边,这齐地刚刚平定,时间过得飞快,一晃又过了一年,到了建武六年。这一开春,就接连传来两个好消息。
之前李宪占据着庐江郡,还不知天高地厚地自称淮南王,后来竟然还称帝了,设立了九卿百官,管辖着九个城,手底下有十多万人。刘秀哪能容忍他这样胡作非为,在建武三年的时候,就派扬武将军马成去讨伐他。
这马成也是个厉害角色,他带着诛虏将军刘隆、振威将军宋登、射声校尉王赏,调发了会稽、丹阳、九江、六安四郡的兵马,浩浩荡荡地朝着李宪的老巢舒城进发。
马成到了舒城一看,这城可不一般,城墙又高又厚,护城河又宽又深,防守十分严密。城上的守兵一个个看起来都很勇猛,武器装备也很精良,马成心里明白,这城可不是那么容易攻下来的。于是,他决定先找个地方安营扎寨,稳稳地守住自己的阵地,再想办法攻城。
马成一边让士兵们修筑营垒,加强防御,一边派人给刘秀送了一封信,详细说明了舒城的情况,说:“陛下,这舒城防守太严了,一时半会儿恐怕攻不下来,我觉得至少得等一两年才能有成效。”刘秀接到信后,回复马成说:“你看着办吧,一切便宜行事。”
得到刘秀的许可后,马成就更加坚定了自己的策略,整天在营地里训练士兵,同时派小股部队去偷袭李宪的粮道,截夺了好几次粮食。就这样,双方僵持了好几个月,马成始终没有贸然攻城,而是一直围着舒城,慢慢地消耗李宪的有生力量。
时间一天天过去,转眼间到了建武六年,舒城里的粮食终于被吃光了。李宪急得像热锅上的蚂蚁,想尽办法鼓励将士们守城,可士兵们饿着肚子,哪还有心思打仗啊?马成一看时机成熟了,便亲自带领将士们对舒城发起了总攻。
汉军们憋了这么久,早就憋足了劲,一个个如猛虎下山一般,朝着舒城冲了过去。没几天的工夫,就攻破了舒城。李宪见大势已去,拼了命地想要杀出一条血路逃跑,连老婆孩子都顾不上了。
马成可不会轻易放过他,带着人在后面紧追不舍。李宪一路逃窜,狼狈不堪,身边的人也越来越少。最后,李宪的部吏帛意看到李宪已经穷途末路,为了自己的前途着想,便趁李宪不注意,一刀杀了他,然后拿着李宪的首级来向马成投降。
马成高兴极了,派人把李宪的首级送到刘秀那里报功。接着,他又乘胜追击,接连平定了李宪管辖的九个城,江淮地区终于恢复了平静。马成凯旋而归,刘秀对他的功劳给予了高度肯定,封他为平舒侯,帛意也因为立功被封为渔浦侯。
与此同时,吴汉也没闲着,他带领军队攻下了朐城,抓住了董宪的妻子儿女。董宪和庞萌这两个家伙,像丧家之犬一样,趁着夜色逃到了赣榆。他们本以为到了赣榆就能喘口气,没想到琅琊太守陈俊得到消息后,立刻带着兵追了过来。
董宪和庞萌这下可慌了神,他们手底下没多少兵,根本守不住赣榆。没办法,他们只好再次逃跑,跑到了泽中。这时候,他们已经是走投无路,身边只剩下几十个残兵败将,而且个个都疲惫不堪,武器也残缺不全。
董宪看着眼前的凄惨景象,不禁悲从中来,长叹一声说:“我这几年好不容易称王称霸,没想到如今却落到这般田地。老婆被人抓走了,孩子也不知道怎么样了,家没了,国也破了,我还有什么脸面活在世上啊?”说到这里,他转过头看着身边的几个随从,眼中满是愧疚和无奈,说:“各位兄弟,你们跟着我这几年,没过上一天好日子,现在还受这份罪,都是我害了你们啊!以后你们各自找个地方安身吧,好好活下去。”
随从们听了董宪的话,都忍不住流下了眼泪。就在他们伤感的时候,突然听到后面传来一阵马蹄声,原来是吴汉的追兵又追上来了。董宪和庞萌吓得赶紧上马,拼命逃跑。
可惜他们最终还是没能逃脱命运的安排,没跑多远,就被追兵追上了。一阵厮杀后,董宪被乱刀砍死,首级也被追兵取走了。这取走董宪首级的正是吴汉部下的校尉韩湛。
庞萌从乱军中逃了出来,趁着夜色,偷偷地跑到了方与人黔陵的家里。黔陵看到庞萌这副狼狈的样子,心中起了疑心,经过一番盘问,庞萌实在没办法,只好说出了自己的真实身份。
黔陵表面上不动声色,还假惺惺地留庞萌住下。等到庞萌睡着后,黔陵悄悄地拿起一把刀,走进庞萌的房间,手起刀落,结束了庞萌的性命,然后把庞萌的首级送到了吴汉的军队前。
吴汉得到董宪和庞萌的首级后,马上派人送到洛阳,并向刘秀报告了韩湛和黔陵的功劳。刘秀很高兴,封韩湛和黔陵为侯,这也算是对他们的奖赏。
至此,山东地区也平定了,各位将领们接到刘秀的命令,纷纷班师回朝。这一路走来,大家都感慨万千,这天下终于慢慢走向了太平,百姓们也终于可以过上安稳的日子了。
刘秀看着凯旋而归的将领们,心中满是欣慰,不过他也知道,这天下还没有完全统一,还有许多地方需要去征服。于是,在稍作休整后,刘秀便开始筹划西征的事宜,一场新的战争即将拉开帷幕。
这正是:扰扰中原太不平,真人崛起渐澄清;鼠偷狗窃俱无效,才识兴王莫与京。