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她说着说着，笑起来了。

德·石弗莱丝夫人的笑声低沉，听上去阴森可怕。凡是感觉到青春、信念、爱情、生命在自己心里跳动的人，都宁可听哭声，也不愿意听她这凄惨的笑声。

公爵夫人解开紧身衣的上部，从肤色变成红色的胸口前面取出一小卷用火红色缎带扎住的纸。她青筋暴露的双手刚才猛地一使劲，衣服的搭扣已经一齐解开。取出信纸时，擦出痕迹来的皮肤不怕害臊地显露在总管的眼前。这样奇怪的事先防范工作使总管感到万分惊奇。公爵夫人还在笑。

“瞧，”她说，“德·马萨林先生的原信。您到手了，而且德·石弗莱丝公爵夫人在您面前解开了衣服，倒好象您是……我不愿意在您面前提到一些会使您感到骄傲或者感到嫉妒的人名。现在，柯尔培尔先生，”她一边说，一边扣着搭扣，迅速地把连衣裙的上身扣好，“您的好运气已经结束了，送我到太后那儿去吧。”

“不行，夫人。如果您再一次失宠于太后陛下，而王宫里的人又知道我是您的引荐人，太后这一辈子也不会饶恕我。不行。宫里有忠于我的人，他们会想办法让您进去，而又不连累到我。”

“随您的便，只要我能进去就行。”

“能治好病人的那些布鲁日的修女，您怎么称呼她们的？”

“贝吉纳。”

“您现在是一个贝吉纳。”

“好吧，不过到时候我可得变成不是贝吉纳才行。”

“那是您自己的事。”

“请原谅，请原谅！我不愿意冒不让我进去的危险。”

“那还是您自己的事，夫人。我要给太后陛下宫里的值班侍从贵族的贴身男仆头子下命令，让一位带着能减轻陛下病痛的妙药的贝吉纳进去。您拿着我的信，药品和解释由您自己负责。我只认识贝吉纳，不认识德·石弗莱丝夫人。”

“这没有关系。”

“介绍信在这儿，夫人。”

第一八一章　熊皮①

柯尔培尔把这封信交给公爵夫人，然后从她身子后面把椅子轻轻端开。

德·石弗莱丝夫人随便地行了一个礼，就出去了。

柯尔培尔认出了马萨林的笔迹，又点了点信的数目，然后打铃叫他的秘书，吩咐他到家里去把最高法院的推事瓦内尔先生请来。秘书回答说，推事先生按照他一向的习惯，正好刚进入府邸，来向总管报告当天最高法院开庭处理的一些案件的主要情况。

柯尔培尔走到灯前，重新阅读了去世的红衣主教的信件。他认识到德·石弗莱丝夫人刚交给他的这些信件的全部价值，一连微笑了好几次。他用手托着他那个大脑袋，深入地考虑了几分钟。

①法国有句谚语：“不应当出台那张还没有打到的能的皮。”意思是：“不要过早地乐观。”来源于拉封丹的寓言《熊和两个伙伴》。此处的“熊皮”指总检察长的职位。

在这几分钟里，有一个身材肥大、脸瘦削、眼神呆滞、长着鹰钩鼻的男人走进柯尔培尔的书房。他进来时的那种既自信而又谦逊的态度，显示出他的性格既温顺而又果断：对可能扔一块狗食的主人温顺，对可能跟他争这块香喷喷的狗食的那些狗坚定。

瓦内尔先生胳膊下面挟着一个巨大的卷宗，他把它放在书桌上，也就是柯尔培尔两只手捧着脑袋支着的这张书桌上。

“您好，瓦内尔先生，”柯尔培尔从沉思中醒来，说。

“您好，大人，”瓦内尔态度自然地说。

“应该称呼先生，”柯尔培尔口气温和地说。

一般人见了各部大臣都称呼‘大人’，”瓦内尔极其沉着冷静地说，“您是大臣！”

“还不是！”

“事实上是，因此我称呼您大人，况且您是我的主人，对我说来，这就够了。如果您不喜欢我在人面前这样称呼您，那就让我在私下里这样称呼您吧。”

柯尔培尔把头抬到灯的高度，看看瓦内尔的脸，想从他脸上看出在他这忠诚的保证里究竟有几分诚意。

但是，推事知道怎样来承受一道眼光的重量，哪怕这道眼光是大人的。

柯尔培尔叹了口气。他在瓦内尔的脸上什么也没有看出来，瓦内尔可能是真诚的。柯尔培尔想到这个比他低下的人，因为有一个不忠实的妻子而比他优越。

正在他同情这个人的命运时，瓦内尔冷静地从口袋里掏出一封香喷喷、用火漆封口的信，递给大人。

“这是什么，瓦内尔？”