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第174部分（第2页）

“是这封信……日期是一六四四年八月二日，您在信上托我到诺瓦西…勒塞克去看看那个亲爱的、不幸的孩子。信上有您亲笔写的‘亲爱的、不幸的孩子’。”

接下来是一阵深邃的沉默。太后在探测深渊的深度，德·石弗莱丝夫人在设陷阱。

“是的，不幸，非常不幸！”奥地利安娜低声说，“他过的是怎样悲惨的生活啊，这个可怜的孩子，而且落到这样残酷的结局！”

“他死了？”公爵夫人好奇地连忙问。从她好奇的语气里太后听出她是真诚的。

“死于痨病。他死了，早已被人忘了，早已枯萎了，就象情人送给情妇的那些可怜的花一样，情妇为了不让任何人看见，让它们枯死在抽屉里。”

“死了！”公爵夫人又说了一遍，她沮丧的神色，如果不是掺杂着一点怀疑，太后一定会感到非常高兴。“死在诺瓦西勒塞克？”

“当然，死在他的家庭教师的怀里，这个可怜的善良的仆人没有比他多活几天。”

“这是可以理解的。象这样的悲痛，这样的秘密，份量太重，叫人难以承担。”

太后没有去理睬她这句话里含有的讥讽。德·石弗莱丝继续说下去：

“不过，几年前，夫人，我还到诺瓦西…勒塞克当地去打听过这个如此不幸的孩子。有人对我说，这个孩子似乎没有死；也就是因为这个缘故我没有立即向陛下表示哀悼。啊！当然，如果我相信这件不幸的事是真的，那我也决不会提到它来激起陛下完全合乎情理的悲痛。”

“您说在诺瓦西…勒塞克有人说这个孩子没有死？”

“是的，夫人。”

“他们怎么说的？”

“他们说……不过他们一定是弄错了。”

“还是说出来吧。”

“他们说，一六四五年左右，有一天晚上，一位夫人，尽管用假面具和披风把自己遮住，还是可以看出她是一位美丽、庄严的夫人，当然是一位身份很高贵的夫人，乘一辆四轮马车来到岔路口，您也知道，那一趟承蒙陛下抬举派我去，我就是在这个岔路口等侯年轻王子的消息的。”

“还有呢？”

“家庭教师把孩子带到这位夫人身边。”

“后来呢？”

“第二天，家庭教师和孩子都离开了当地。”

“您看清楚了吧！这中间有真实的地方，既然这个可怜的孩子确实是死于痨病，据医生说，得了这种病的孩子在七岁以前随时都可能死掉。”

“啊！陛下说的是真实的，没有人比您知道得更清楚，陛下；没有人比我更相信了。但是您倒是听听这件怪事……”

“还有什么事？”太后想。

“把这些详细情况告诉我的那个人，他还打听到孩子的健康；这个人……”

“您曾经把这样一件重要的事委托别人去干？啊！公爵夫人！”

“是一个象陛下一样，象我自己一样守口如瓶的人。就算是我自己吧，陛下。我说的这个人，他后来在都兰待了一段时间……”

“在都兰？”

“……认出了家庭教师和孩子，请原凉，是他以为认出了他们，两个人都活着，两个人都快乐、幸福、健康，一个是老当益壮，一个是青春年少，根据这个您判断判断流传的谣言是怎么回事，在这以后，还能相信世上发生的什么事吗？但是我使陛下感到疲劳了。啊！这不是我原来的打算，我在向陛下告辞以前，再一次向陛下保证我的敬重和忠诚。”

“留下，公爵夫人，让我们谈谈您。”

“谈谈我？啊！夫人，请您别把您的眼光往下看得这么低。”

“为什么？您不是我最老的朋友吗？是不是您恨我，公爵夫人？”

“我！我的天主，为了什么原因？如果我有理由恨陛下，我还会来看您吗？”

“公爵夫人，我们都上了年纪，我们应该紧紧地互相依靠来对付威胁我们的死亡。”

“太后，您说出这样亲切的话，真使我受宠若惊。”

“从来没有人象您这样爱我，象您这样为我效劳，公爵夫人。”

“陛下还记得？”

“永远记得……公爵夫人，请给我一个友谊的证明。”

“啊！陛下，我整个人属于您。”