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第18部分（第3页）

「他在这里已经受到伤害了。他看起来快死了！」

她的老师耸耸肩。「这不是你我能决定的。」

也许吧。可是苏丽安却替埃许害怕。他不算十足的朋友，但是却是仅有的。他不应该被迫受到监禁，苏丽安好想把他放走。她想象该怎么做、要怎样偷偷走进房间把他偷偷带出来……但是巴基亚站的走廊上向来都是人来人往，而埃许又总是有人看守。

况且她也不准时常去看他。她的生活没有他安安静静在一旁感觉很空虚。有时候她走过房间，听到他哭喊时还会畏缩。

晴朗的日子像是永无止境般过着，情况依然没有改变。她的老师说，外头荒地上，阿布阿许肯的生长物已经开了花并且开始枯萎，因为他们不适应这个环境。然而，埃许的焦躁不安却日益加剧。

杜瓦利博士说：「这些生长物……很危险吗？」

「不危险。它们生命很短暂。」

苏丽安心想，就像是温室花朵，被移植到不适合的气候和土壤中。

她最后一次看到埃许活着，是一天以后。

这天早晨，苏丽安在屋外，走在他俩一向一起散步的地方。她的照顾者离她有一段距离，知道她心里很乱，想要一个人静一静。

又是一个大晴天。岩石在沙地上投下深沉的影子。苏丽安在大门附近漫步，脑袋里空空的，试着不去想埃许的事。就在这时候她看到他，踩在一块大石头的影子当中，面向着南方，像海市蜃楼般站在那儿。苏丽安大吃一惊。

这简直不可思议。苏丽安回眼看着她的照顾者（也是个年长的第四年期人）。他已经停下脚步，在巴基亚站南面墙的阴影下休息。老人没有看到埃许，而苏丽安也不张扬，免得露出马脚。

她故意慢慢走近，尽量避免太过匆忙而引起老人注意。埃许从藏身处抬头看她，面露哀伤。

她弯下腰，假装在检视一块页岩或是一只急急窜过的沙甲虫，低声说：「你怎么溜出来的？」

「不要告诉别人。」埃许求她。

「不会，我当然不会。可是你怎么……」

「没有人看到。我偷了一件袍子。」他说，举起一件很大件的沙漠白袍，还扬了扬那两条袖子。「我爬上北边扶墙，那边连着岩墙，我就顺着爬下来了。」

「可是你在这里做什么？再过几小时天就黑了。」

「我在做必须做的事。」

「你需要食物和水。」

「我可以不用。」

「不行。」苏丽安只要离开沙漠站就会带着水，她坚持将随身携带的水瓶递给他，又给他一根她留给自己的压缩餐食棒。

「他们会发现我不见了。」埃许说，「不要告诉他们说你看到我。」

苏丽安从没有跟埃许有这么多的对话，和往常比起来，这简直是滔滔不绝了。她说：「我会的，我的意思是，我不会说的。我不会告诉任何人。」

「谢谢你，苏丽安。」

又是一件惊人的新鲜事。这是他头一次说出她的名宇，也可能是头一次说出任何人的名宇。踩在她眼前沙地上的不是埃许，而是埃许再加上别的东西。

阿布阿许肯。苏丽安心想。

假想智慧生物在他身体里面，从他已经改变了的眼睛往外看。

沙漠站里某个地方有钟声响起，苏丽安那个昏昏欲睡的照顾者一下子警觉起来?