天空中厚重的云彩慢慢移开一条缝隙,透出月亮柔和而羞怯的光芒。随着缝隙的扩大,月亮的全貌渐渐展露。终于,月亮挣脱最后的遮掩,完全而彻底地呈现在人们的眼中。好大好圆的一轮满月,给这一城山水半城湖镀上一层灿烂的光泽。湖水倒影的月亮,因为绵延的波浪,显得动荡不安。
三公子深深地吸一口长气,做一手势,示意众人散开。顷刻间,三百禁军已退至苏堤两岸的树丛之中,潜伏妥当。一袭白衣胜雪的三公子,迈步走向泊在堤畔的小舟。他对宁心儿道:“我去去就来。”又对孟叔道:“孟叔,请奏一曲,为我壮行。”
孟叔从怀中掏出一根古怪弯曲的乐器,似箫非箫,似笛非笛,放于唇边,也不见他用力,便有乐曲自那乐器里飘逸而出。那乐器无人认识,那乐曲也无人知晓。寂静的夜晚,沉睡的城市与湖水,天际明月高悬,一阕婉转哀怨的乐曲,虽不熟悉,却让人百感交集。从那乐曲中,仿佛听见无边的树木、奔腾的江水、连绵的高山。心绪被那乐曲撩动,思乡归家的强烈情结油然而生。
在乐曲的伴奏下,三公子解开缆绳,站立船头,也不见他划桨,小船却已是慢慢地驶向外西湖中央。这种以先天内力,使小船无桨自划行的功夫,看得岸上那些会武功的人目瞪口呆,就连那些不会武功的禁军,也是心驰神往,叹为观止。风吹动他的衣服,猎猎作响,月光洒落在他宽阔的肩膀,挺拔的身姿,飘飘欲仙,在他舟行的前方,仿佛不是凡尘的湖水,而是天宇间缥缈的银河,是人类不可穷尽的幻境。
三公子船行至离岸约莫三百丈,便将船停下。岸上的人屏息注视着他的一举一动,没有人发出声音。这时,无论是与三公子为友还是为敌者,都怀着未知的心情,关注着事态进一步的发展。三公子右手一探,一柄银制的小刀已在手中,他伸出左手的中指,拿刀朝中指轻轻一划,锋利的刀刃立即在指头上割开一道伤口。他把中指伸向湖面,血从中指指头涌出,一滴滴地滴入西湖当中,血滴一落入水中,迅即化开。三公子眼神明亮地盯着前方,在那前方的水底中有一团模糊的光亮。血越滴越多,三公子神色不变,任由血滴,仿佛即便一直滴下去也无可足惜。
那水底的光亮出现了移动的迹象。那团光亮在晃动,逐渐升高,并往三公子所在的地方移动着。水面上因为那团光亮的移动而掀起一道银白的轨迹。三公子微微一笑,暗自道:“你终于出现了。”他脚下轻轻一动,小船船头便已掉转,以飞快的速度向堤岸奔去。在小船的后面,那团光亮越追越紧,距离在不断缩短。在小船离岸尚有三十丈之时,那团光亮已经将小船追及,此时,三公子腾空而起,他在空中的速度比方才小船行驶的速度更要快上数倍。也不见他在空中起落,仿佛脚下踏着祥云一般,这已经不是轻功可以形容得了的,只能用神迹来表述。三公子优雅地自空中落回地面,向两旁埋伏的禁军示意做好准备。
那团光亮舍弃小船,直追三公子而来,到了岸边,那团光亮自水底一跃而起,迸得老高。这才看清那团光亮的真实面目。
那其实并不是一团光亮,而是一只巨大而凶猛的野兽,身高足有四丈有余,庞大的身形像一座小山,磨盘般粗的四肢,漆黑的毛发因为被水打湿而纠结成一撮撮,眼睛大如拳头,眼珠子如同烧着的炭块,火红逼人,露在嘴巴外面的獠牙如同锋利的大砍刀,冷光森然。那团在水中便可看见的光亮,乃是如同熊熊燃烧的火焰般的赤光,居然是从它的鼻孔和嘴巴里发出的,让这张脸看上去明暗不定,更加诡异可怖。没人知道它是从哪里来的,也没有知道它是何种野兽,它呼出的热气在空气中凝为烟雾,看上去像一座正在喷发的火山。这简直是一只从远古洪荒幸存至今的怪兽,这简直是从地狱里逃到人间的恶魔。
没有人动弹,所有的人脑海都一片空白。意外,不可思议。谁又能想到,就在他们每天要经过的西湖的湖底,居然会蛰伏着如此巨大而恐怖的猛兽。他们都屏住呼吸,睁大眼睛,一边紧张地看着怪兽,一边各自戒备。
怪兽在空中一低腰,前腿伸向前方,十根尖利的爪子,直扑三公子。
三公子一声长啸,潜伏在树丛里的三百名禁军迅速拥出,分作四队,一队守在外西湖的堤岸边,截住怪兽的退路;一队守在里西湖的堤岸边,堵住怪兽的去路,防止怪兽逃入湖中;另两队则堵住苏堤的南北两端。每队禁军均分成三排,第一排蹲下,双手举着盾牌,护住阵线,第二排乎手执长矛,矛头斜指向上,半蹲。第三排手持弓箭,箭已在弦上,蓄势待发。就像经过无数次的演习,一个包围圈在极短的时间内便告完成。
怪兽的猛扑迅如闪雷,只见一团黑影铺天盖地罩将下来,像一块从外太空坠落的巨大陨石,让人心神俱夺。宁心儿几乎忍不住尖叫起来,其余在场的人虽然身为男子,有的更是身经百战,胆识过人,然而也止不住心惊胆寒、两腿发颤。
这一扑声势惊人,怪兽的利爪几乎要碰到三公子的身体,然而也不见三公子有大的动作,却已然到了怪兽背后。怪兽扑空,重重地落在地上,地面已被它的双脚踏出两个大坑,整条苏堤仿佛都在颤抖不已。怪兽一扑落空,马上转身,弯下后腿,猛一发力,再度扑向三公子,间不容发之际,三公子堪堪避开,他的衣裳却已被怪兽的爪子刮到,撕成几片。怪兽并不气馁,继续向三公子攻击,三公子再次避开,怪兽面对三公子,呼吸更加粗壮,连续三次志在必得的扑击显然已经耗费了它极大的体力。
怪兽蹲伏在地,暂不动弹,它丑陋的目光盯着三公子看了好半晌,好像惊奇于眼前此人居然能连续三次逃过自己的巨爪。三公子长身玉立,即便衣衫上有几块破条随风飘摇,风度依然潇洒得没话说,看得宁心儿身心俱醉,却又暗暗为他捏一把汗。
怪兽低嗥一声,那声音低沉恐怖,既像熊,又像老虎,却比熊和老虎加起来更让人不寒而栗,令闻者心头发毛。那声音仿佛从地底深处涌出,钻入人的耳膜,直至肺腑深处。怪兽决定先舍弃三公子,寻找其他比较容易对付的猎物,它慢慢转动身体,将面孔朝向汤思退这边,同时身体蹲下去,腰弓起来,下一波凶狠的攻击即将展开。它仿佛知道,这个肥胖至极的老头是在场官衔最高的人。它也懂得擒贼先擒王的道理。
汤思退一见怪兽朝自己这边转身,就意识到大事不妙,他双手紧握住太师椅的扶手,想站起来,然而肥胖的身体却卡在太师椅里,不得动弹。尽管已有四个抬太师椅的轿夫舍身挡在汤思退身前,汤思退仍然觉得放心不下。
汤思退急呼道:“孙都司,快让禁军过来保护老夫。”
孙都司刚刚调任禁军统领,全赖汤思退大力举荐,此时正是报答汤思退知遇之恩的大好时机,又怎能错过。他一打手势,禁军便开始移动,准备过来保护汤思退,原本严密的包围圈随即出现松动。三公子大吼一声,喝道:“妄动者,斩无赦。”又道,“一旦怪兽趁乱再度遁入西湖,想再抓到它就无疑难于上青天,又将有不知道多少无辜百姓将因它而死,各位一定要死守阵脚。天亮之前,我们必能把这个杀人真凶擒获,向皇上报功。”不知怎的,突然之间,他的命令居然比禁军统领的命令更有效果,三百禁军闻言,纷纷在原地停留。汤思退涨红了脸,肥胖的脸膛上淌出大汗,眼珠子几欲爆出眼眶。
三公子怒叱道:“汤思退,镇定!亏你还是主持朝纲的一朝丞相,也是经过风浪险恶的耄耋长者。区区一只野兽,就把你吓成这样,简直是毁折我大宋的威风。即使葬身野兽腹中,也要镇定自若,视死如归,彰显一代名相的风范。”
汤思退被三公子一顿训斥,竟找不出话来反驳。
怪兽扑向汤思退,并发出慑人的吼声。那挡在汤思退身前充当死士的四个轿夫在吼叫声中变得斗志全无。怪兽的前爪举高,一把抓住两个轿夫的头,它的五根爪子轻易抓破轿夫的头盖骨,往上一拎,就把两个脑袋像拔萝卜一样拔了下来,再一甩,像扔两颗小石子一般,丢进西湖之中。扑通、扑通。另两个轿夫吓得腿一软,瘫在地上,连逃跑的气力都丧失殆尽。
怪兽爪子抓向汤思退,汤思退脸上肌肉不停抽搐,眼睛求饶地望着怪兽。怪兽的爪子离汤思退的脑袋越来越近。这时从汤思退的背后闪出一片绚烂的剑光,直削怪兽的双爪。怪兽出于本能,缩回爪子自保。那片剑光也随即消失。怪兽再伸爪,又被那片剑光逼回。
三公子叫道:“金先生,好剑法。”金先生也不言语,他如同石像般站在汤思退身后,仿佛连一根手指头也没有动过。他的双手抱在胸前,长剑挂在腰间,剑在鞘中,如果适才那片剑光的确为其发出,则其剑法之快,委实匪夷所思。
怪兽开始向包围圈攻击,怪兽刚一跃起,对面阵形中一阵乱箭射来,怪兽伸出前腿在空中一通格挡,把箭拨拉开去,然而箭的数量太多,哪里拨拉得干净。怪兽中箭,再向反方面冲击,依然被乱箭射回。怪兽意识到自己落入了陷阱之中,愤怒之下,狂吼连连,有些定力差的禁军兵士实在忍受不住,魂魄都似乎要被这恶魔般的吼声震散。有的丢下盾牌,有的丢下长矛,有的丢下弓箭,有的丢下火把,拿手捂住耳朵,免得自己崩溃。阵势出现松动。怪兽一边狂吼,一边疯狂地要奔回西湖,往守住堤岸的四层禁军冲去,遭到了禁军的顽强抵抗。然而怪兽灵活得很,东奔西走,转眼间,已有几名禁兵被它的爪子击中,那怪兽力大无穷,挨上一爪,非死即伤。
三公子长啸一声,犹如佛门狮子吼,清越穿空,盖过怪兽的嚎叫。兵士们这才心神稍定,也幸得兵士们的死力抵抗,包围圈才没有被冲垮。
此一番冲锋下来,怪兽的身上也挂了好几处彩,伤口处流出碧绿的血液。怪兽左冲右突,不能得出,怪兽反而就此冷静下来。这野兽仿佛有着人的智慧。
野兽退后一步,集中全身力气,再次扑向汤思退,这是志在必得的一击,要将汤思退撕成碎片。金先生不敢怠慢,怪兽这一次攻击较前两次加起来都更凶猛,而且看得出来,前两次怪兽多少有些漫不经心,而这一次则是使尽全力,金先生剑已在手,舞出一道比方才更盛的剑光,剑锋破空之声比风声更急。
孙都司已乘机把汤思退连人带太师椅往后拖动,离开危险地带,包温和孙都司一左一右护卫着汤思退,这可是最好的无风险地表现自己的忠心和勇敢的机会,尤其是在怪兽被剑法高超的金先生缠住而无法分身的时候。
怪兽为金先生的剑光一再阻挡,索性放弃杀死汤思退的念头,一门心思地先对付金先生。金先生虽然武功深不可测,然而还是第一次和一只怪兽交手,而且是一只他见所未见、巨大无比的怪兽,心里不免暗自忐忑。怪兽尽管不谙武功,然而毕竟天生异禀,反应敏捷兼之力大无穷,金先生一剑紧似一剑的攻击居然总能被它化解开去。战况激烈