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第37章 瓦妮莎（第1页）

一天早上，瓦妮莎正要出门去上学，妈妈把她叫住。“今天有一场示众惩罚。”妈妈说，语气听起来很是糊涂。通常示众前大家都会早早得到消息，既包括所犯的规矩，也包括要受到的惩罚。为了让孩子们观看并引以为戒，学校总会放假。

“谁？”瓦妮莎问。

妈妈顿了顿，说：“珍妮·所罗门？”

瓦妮莎摇了摇头：“不，不可能。”

“不，不可能，”妈妈也说，语气更加疑惑，“我不知道发生了什么事。”

近来一切都毫无道理。学校里半数女孩缺勤。莱蒂上周来上学，两眼乌青，断了的一条胳膊用夹板固定在一侧，她闭口不提出了什么事。她讲到了海滩，不过好像她很快就会回去。“我做了我想做的一切，”她若梦若醒地说，“我睡在沙地上，数着星星睡着了。”

亚伯拉罕先生通常对出勤和规矩很较真，现在却似乎已经放弃了。瓦妮莎有一种感觉，她随时可以站起来走出课堂，他几乎不会做出反应。多数时候他让她们朗读课文或者《经书》。昨天下午放学时，他没有像往常一样提到示众的事。

瓦妮莎不像有些孩子一样盼望示众，那些孩子喜欢抓住这绝无仅有的机会模仿和嘲讽大人。示众是岛上生活的组成部分，对亵渎神灵、秘密集会、拒绝命定的职业等施加惩罚，此外还有一百条理由。示众往往相当敷衍潦草，除非罪行不可原谅，比如乔纳森·巴尔萨泽在果实之夏到来前就与琼·吉迪恩性交；两个人都遭到示众惩罚和放逐。

瓦妮莎到了田里，人群熙熙攘攘，多数人趁此机会跟朋友邻居聊起了近况。养蜂人的妻子约瑟夫太太用几罐蜂蜜向编织工亚伦太太换了几只毛茸茸的、探头探脑的小鸡。一群半大小子在地头高声喧哗，好像要打起架来。小小的绞刑架是空的，九位游侠一字排开，站在附近，神情肃穆。通常十位游侠都在，但瓦妮莎听说吉迪恩先生病得很重，卧床不起。爸爸想跟她对视，但她把目光转向了别处。

索尔牧师走上绞刑台，清清嗓子让大家安静。可是不管用。他大声叫道：“注意了！”人群安静下来，转身对着他。几个半大小子仍然不专心，几个女人向他们发出嘘声。

“同胞们，我们现在要对珍妮·所罗门示众惩罚。”

瓦妮莎愣住了，人群爆发一阵惊诧的嗡嗡声。看来妈妈听到的消息是对的。可是不管犯了什么规矩，孩子从不示众——这是专为大人保留的惩罚。瓦妮莎不由自主地向爸爸跑去，对众人的侧目和其他游侠的瞪视不予理会。“爸爸，这是不对的。”她悄声说。

“瓦妮莎，请你回到人群当中。”

“她不是个大人！你们不能示众惩罚她。”

“事情已经定了，瓦妮莎。”他用她认不出来的口吻闷闷地说。她退了回去。她发狂地环顾四周，看到了老师亚伯拉罕先生，他似乎跟其他人一样目瞪口呆。她跑过去扯了扯他的袖子。

“亚伯拉罕先生，”她低声说，“拦住他们。他们不能这么做。”

他看了她好半天，好像不认识她似的。

“你想让我做什么呢？”他最后说。

“拦住他们！他们不能惩罚珍妮，他们不对孩子示众，孩子属于父母——”

“珍妮不属于任何人。”他冷淡地说，见她很痛苦，就把她的手握在自己手中。

过了一会儿，珍妮从容地走向绞刑台。她的裙子经过缝补，辫子扎起来，看起来像个随和的孩子跟在大人身后。瓦妮莎凝视着她的双眼，想在她的眼神中寻找服药后的呆滞，但珍妮的目光四下扫视——不是狂热地扫视，而是徐缓有目的。她捕捉到什么人的目光，蓦地摇了摇头，动作很轻，好像只是微微抖了一下。然后，她使劲瞪视，把头缓缓地从一边摆到另一边，像一棵树在暴风雨中摇晃。顺着她的目光，瓦妮莎看见人群中所罗门太太头发蓬乱，双手捂着泪水纷纷的脸庞。玛丽，珍妮对妈妈打着唇语，然后把视线移开。所罗门太太在人群中搜寻。瓦妮莎踮着脚尖寻找玛丽，却不见玛丽，也不见所罗门先生的踪影。

珍妮轻灵地站在绞刑柱前，从容、镇定，他们把她拦腰栓到上面。人群更加喧哗骚动，有人气愤，有人快意，有人惊讶。留在家里没去海滩的乖女孩们交换着眼神，希望在这个同龄人身上找到某种信号或者意义。

索尔牧师走上前去。他多次主持示众，已经无需《经书》，但是为了表演的缘故，他手里还是捧了一本。

“同胞们，我们现在要对珍妮·所罗门示众惩罚。”

他又说了一遍。“菲利普·亚当写道，如果对下方黑暗的恐惧无法阻止罪恶，那么就让他们害怕邻人的羞辱和蔑视吧。在岛上我们息息相关，没人离开别人能够存活。让家人朋友轻视和憎恶的眼光成为惩罚和忧惧，也许可以左右他们的道路，拯救他们摆脱黑暗。”

索尔牧师把书放在一边，“珍妮·所罗门，你亵渎了神灵。你说了假话。你鼓励其他人亵渎神灵和说假话。你忤逆了游侠。理应示众。”

“理应示众。”人群齐声附和，不是通常伴随着这句话的津津有味的叫嚷，而是没有把握的耳语。

游侠巴尔萨泽先生握着鞭子走上前；人群嘈杂得更厉害了。人们似乎在争论，谴责，鼓励——喧哗落在瓦妮莎耳中，她胆怯了。这时巴尔萨泽先生把珍妮的裙子撕到腰部，会众骤然噤声。

珍妮太瘦了，瓦妮莎纳闷她怎么可能还在呼吸。在饥饿中，她的身体优雅地现出骨骼的弧度和棱角，锁骨像一只放飞的鸟儿在皮肤上展翅高飞。肋骨根根凸起，肋骨之间现出灰蓝色的暗影。肩胛骨凹陷处利落地包在皮肤里，几无余物。瓦妮莎认为她看见了珍妮的心跳，它抵着她的三角形胸骨微微跳动，还看见了茎干似的修长脖子的脉动。珍妮的裙子耷拉下来，她苍白的皮肤发出银光，雀斑很淡，呈琥珀色的小点。

巴尔萨泽先生在这个骨瘦如柴的影子面前怔住了，狐疑地向游侠约瑟夫先生瞥了一眼——约瑟夫先生站在一排游侠的最前列。约瑟夫先生神情烦躁，夸张地点了点头。尽管这样，巴尔萨泽先生只把胳膊往后伸到一半，只弯了胳膊肘而不是肩膀，瓦妮莎从这些细节看得出来，他不打算像鞭打其他人那样鞭打珍妮。可能他怕她会散架。

珍妮长着雀斑的光洁美丽的肌肤骤然撕开崩裂，一条红肿在她的脊背上突起，绕过去延伸到她快速跳动的前胸。珍妮猝然一动，表情却没有变化。巴尔萨泽先生四下打量，绕到正面看她是不是还活着。他呲牙咧嘴，又抽了一鞭子，这次打到了她的肩膀。

“不！”从人群中，从树林里，从不知什么地方，罗茜出现了。她裙裾褴褛，头发纠结凌乱。她跳上绞刑台，用牙齿狠狠地咬在巴尔萨泽先生手掌的虎口处。他倒抽一口凉气，丢掉鞭子，茫然地地瞪着她。“他们是骗子！”罗茜不管不顾地嚷道，“别听他的！”

珍妮望着罗茜，快走，瓦妮莎看见她发出唇语。罗茜没有动。她叫了起来：“罗茜，离开这里！”

“他们杀了阿曼达·巴尔萨泽！”罗茜指着游侠们大喊，“他们杀了阿尔玛·约瑟夫！他们还杀了其他人，我记不清她们的名字了。这些人说，她们都是大出血，可是她们都死了。这些人是刽子手，是骗子！应该示众的是他们，不是珍妮！”她咳嗽一声，弯下了腰，一只男人的胳膊揽住了她。“他们是骗子！”她嚷道，咽了口唾沫哭起来。约瑟夫先生把她提起来，架在腰上，她踉跄着边走边哭，“骗子！”她大声嘶吼，他拖着眼泪汪汪的罗茜大步走开了。

大家鸦雀无声，眼睛睁得老大，包括珍妮。沉重的静默久久持续，这时巴尔萨泽先生拾起鞭子，打了珍妮剩余的八下。珍妮仿佛震惊得入了神，没有丝毫反应。有人给她解开绳子，所罗门太太跑上去扶着她。她们把脑袋凑在一起悄声说话。瓦妮莎抬头望着亚伯拉罕先生，他低下头匪夷所思地看着瓦妮莎。

“罗茜会怎样？”瓦妮莎悄声问道。

“瓦妮莎，我不知道，”他回答说。瓦妮莎靠在他身上，他们望着珍妮挣脱妈妈，把裙子套在肩膀上，拖着脚步慢吞吞地向海滩走去。